假如說從稱號(hào)上看，十殿閻王中的閻羅王來自佛經(jīng)中的閻摩王、對(duì)等王來自閻羅的別譯名、五官王來自閻羅手下的五官等還帶有佛經(jīng)典籍上的痕跡的話，那么從裝束和造型來看，則十殿閻王曾經(jīng)完完整全單純的中國化了。

一般認(rèn)為，佛教于在西漢末年傳入中國，并在南北朝時(shí)期獲得了極大的發(fā)展。隨著佛教傳入中國，閻王的信仰也開始廣為接受，并和中國民間原有的迷信和道教信仰互相影響。中國民間原本就有關(guān)于鬼神的觀念，這在中國本土宗教道教信仰的“東岳大帝”身上得到體現(xiàn)。

“東岳大帝”原本是民間崇拜的泰山神，泰山被認(rèn)為是人死后靈魂通往冥界之地，而泰山神則是[冥王]。佛教傳入中國后，佛教中的一些神被民間信仰加以改造后吸收和采納；另一方面，佛教本身為了發(fā)展也主動(dòng)本土化，以適應(yīng)新的社會(huì)環(huán)境。于是在佛教中原本只有一位的閻王，逐漸演變成為“十殿閻羅”?！笆铋惲_”的信仰形成的具體時(shí)間沒有確切的證據(jù)，根據(jù)人們估計(jì)約在宋朝時(shí)期。這時(shí)，閻王已經(jīng)成為“十殿閻羅”里的第五殿閻羅，而且被認(rèn)為是由北宋時(shí)的大臣包拯擔(dān)任。

后來道教也沿用此說，稱泰山東岳帝為“中國的閻羅王”。閻王手下有判官，有牛頭和馬面，有孟婆、黑白無常等眾多鬼卒。他們掌管人間的生死大權(quán)，人到壽終之時(shí)，命小鬼把靈魂勾來，人即死去。然后讓靈魂在地獄受審，若生前做了惡事，定會(huì)受到嚴(yán)懲，如生前撥弄口舌是非，要被割掉舌頭；生前壞了良心，要被挖心掏肺；生前買賣中缺斤短兩，要被秤鉤子鉤住脊梁吊起。還有被油鍋煎炸、放入磨中磨成肉醬、上刀山、下火海等等酷刑，最后是喝迷魂湯，忘掉前世，過奈河橋。若前世做好事，輪回轉(zhuǎn)為人；若前世做了壞事，則變成牛馬豬狗。

臨汾市蒲縣東岳廟，供奉東岳大帝黃飛虎，傳說他是商朝大臣，伐紂有功，道教尊其為東岳大帝，總管天地人間吉兇禍福，并執(zhí)掌幽冥地府十八層地獄。東岳廟專門建有十八層地獄，由三面合圍的十五孔窯洞組成，塑有十殿閻王，還有各路鬼卒，各司其職：有的推磨、有的挖眼、有的拉鋸、有的攪油鍋、有的燒火炕。整座地獄從第一殿“陰陽界”始，到第十殿“輪回轉(zhuǎn)生”止，有各類塑像140余軀，大小如同真人。雖然迷信無稽，但過去民間百姓頗為相信。就連鄉(xiāng)村廟宇，都有閻羅塑像，牛頭馬面站立兩邊，手拿鐵鏈，有的還在地下設(shè)有機(jī)關(guān)，生人進(jìn)到殿內(nèi)，一旦踏上機(jī)關(guān)，鐵鏈就會(huì)套在頭上，有些竟被嚇?biāo)馈?/p>

中華人民共和國成立后，破除迷信，廟宇或被拆除，或改做學(xué)校等，十殿閻王塑像已不存在。蒲縣東岳廟十八層地獄，現(xiàn)為旅游景點(diǎn)，游客贊賞古代勞動(dòng)人民創(chuàng)造的雕塑藝術(shù)造形，自然也是研究民間信仰的寶貴資料。