農(nóng)歷十月初一也是冬天的第一天，此后天氣漸漸寒冷，人們怕在冥間的祖先靈魂缺衣少穿，因此，祭祀時(shí)除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物——冥衣。在祭祀時(shí)，人們把冥衣焚化給祖先，叫作“送寒衣”。

農(nóng)歷十月初一祭祀祖先，有家祭、也有墓祭，南北方都是如此，今天江南的許多地區(qū)，還有十月初一祭新墳的習(xí)俗。

后來，有的地方，“燒寒衣”的習(xí)俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是“燒包袱”人們把許多冥紙封在一個(gè)紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應(yīng)稱呼，這就叫“包袱”。有寒衣之名，而無寒衣之實(shí)。人們認(rèn)為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。

《云笈七箋》記載正月一日為天臘、五月五日為地臘、七月七日為道德臘、十月一日為民歲臘、十二月八日為王侯臘。

《天皇至道太清玉冊(cè)》稱：“正月一日，名天臘，此日五帝會(huì)于東方九炁青天。五月五日，名地臘，此日五帝會(huì)於南方三炁丹天。七月七日，名道德臘，此日五帝會(huì)于西方七炁素天。十月一日，名民歲臘，此日五帝會(huì)於北方五炁黑天。十二月八日，名王侯臘，此日五帝會(huì)於上方玄都玉京。其五帝攢會(huì)之日，此日酆都北陰天帝考校鬼魂，查生人祖考及見世子孫所行善惡，以定罪福。此日皆累生人，宜當(dāng)醮謝，須憑法力祭祀，追贖涂苦，一一得福，常日祭祀，不可享也?！眰髡f，閻王爺會(huì)在這一天給陰間的鬼魂們放假，讓它們來人間領(lǐng)取其在世的家人給它們送的錢物，然后在天亮前趕回陰曹地府?？梢娺@一天的祭祀非常重要。

據(jù)考證，早在周朝時(shí)，農(nóng)歷十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動(dòng)?！抖Y記·月令》中描述了周代臘祭的情形：以獵物為祭品，天子在社壇上祭祀日月星辰眾神，在門閭內(nèi)祭祀五代祖先，同時(shí)慰勞農(nóng)人，頒布新的作息制度。

《詩經(jīng)·豳風(fēng)·七月》曾提到“七月流火，九月授衣”，意思是說從九月開始天逐漸要冷了。人們?cè)撎碇糜囊律蚜耍虼耸鲁跻挥炙追Q授衣節(jié)。 故前代授衣多在夏歷九月，日期不確定。

明代劉侗、于奕正《帝京景物略·春場(chǎng)》有當(dāng)時(shí)寒衣節(jié)的詳細(xì)記載：“十月一日，紙肆裁紙五色，作男女衣，長(zhǎng)尺有咫，曰寒衣，有疏印緘，識(shí)其姓字輩行，如寄書然。家家修具夜奠，呼而焚之其門，曰送寒衣。新喪，白紙為之，曰新鬼不敢衣彩也。送白衣者哭，女聲十九，男聲十一?！?/p>

潘榮陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝·送寒衣》上有清代寒衣節(jié)的情形：“十月朔士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥楮，加以五色彩帛作成冠帶衣履，于門外奠而焚之，曰送寒衣?！?/p>

寒衣節(jié)是一個(gè)傳承中華民族孝道孝行的好時(shí)機(jī)，可以借此機(jī)會(huì)宣講家族傳承、先人的故事，讓自己行孝的行為給子孫后代做一個(gè)好的表率，一個(gè)推崇孝道的家庭才能成為一個(gè)和諧的家庭。祭拜送寒衣之時(shí)，不要睹物傷情，憂傷悲痛，應(yīng)心懷感恩與緬懷之情。