湖南人認(rèn)為春節(jié)是傳統(tǒng)節(jié)日中最重要的一個節(jié)日，俗稱過年，它持續(xù)的時間最長。即從先年臘月二十四過小年起到第二年正月十五鬧元宵為止。

就從先年的二十四說起好了，臘月二十四，俗稱“過小年”，也叫 “小孩子過年”。 這一天，經(jīng)濟寬裕的家庭還會給小孩除壓歲錢之外的禮物，怪不得“細(xì)伢子”盼過年了相傳是日作為“天上耳目臣，人間煙火主”的灶王爺要回天庭述職，叫辭灶。為了使他“上天言好事，下地降吉祥”、“鬧言碎語不必講，好言善語奏玉皇”， 廿四晚由家庭主婦在鍋灶周圍點燭祭灶，為其“送行”。 人們在過小年前一天要搞大掃除，叫“打揚塵”。這類清潔平時是不大做的，但等到要過年的時候，就要把房間徹徹底底的清掃一遍，湖南話為“打揚塵”?！按驌P塵”現(xiàn)在并不單指清掃蜘蛛網(wǎng)、墻頂或者屋頂灰塵，而成為做清潔衛(wèi)生的一個代名詞。以前農(nóng)村是燒的柴，屋頂上方上面全是黑漆漆的一層灰塵，隨著生活水的提高，現(xiàn)在的家庭不管是農(nóng)村還是城市，都很少有燒柴的了，但是大打掃還是必定的。

農(nóng)歷一年最后的一天是除夕，或叫大年三十，戶戶剪彩紙，貼春聯(lián)，全家團圓聚飲，菜肴有余有剩，叫吃團年飯。吃飯的時間是不定的，從凌晨十二點到晚上八點之前都可以，這段時間會聽到各處都有鞭炮聲，表明就是哪一家開始吃團年飯了，說到這里要講講鞭炮了，過春節(jié)放鞭炮是一個古老的民俗，已有1000多年的歷史。舊時放鞭有兩個意思，一是為了驅(qū)鬼迎神、祈禱五谷豐登：二是為了增加節(jié)日歡樂的氣氛?，F(xiàn)在更多的是增加節(jié)日氣氛了。不過現(xiàn)在很多城市禁鞭，無形中削弱了過年的氣氛，不過湖南好多地方過年從來就沒有禁過鞭。