染齒，對(duì)于很多人來(lái)說(shuō)可能都很陌生，但其實(shí)我國(guó)的很多少數(shù)民族都曾經(jīng)有過(guò)漆齒、染齒和包齒的習(xí)俗。他們多集中在云南，它們是傣族、布朗族、基諾族、佤族、哈尼族、阿昌族、德昂族等，此外海南省的黎族和廣西的壯族也有染齒習(xí)俗。

染齒習(xí)俗，可以分為有意用“染料”染齒和因嗜好嚼食某種東西染齒兩種類(lèi)型，同時(shí)還包括用金屬片包齒。

我國(guó)的傣族、基諾族和布朗族有用植物脂煙自制“顏料”染齒的習(xí)慣，因植物脂煙所制顏料有光澤，似漆，所以也就叫“漆齒”。云南傣族男女從十四、五歲開(kāi)始。有用家木煙涂牙齒的習(xí)慣，認(rèn)為把牙齒染得愈黑愈美，因此結(jié)婚時(shí)新娘是特別要將牙齒染黑的?；Z族的染齒“顏料”，卻多用梨木。其法是將爆燒后的梨木放在竹筒內(nèi)，上面蓋上鐵鍋片，待鐵片上的煙脂成發(fā)光的黑漆狀時(shí)，即手持鐵鍋片用上面的梨木煙脂染齒。布朗族的染齒“顏料”卻用紅毛樹(shù)枝制成，其法是將紅毛樹(shù)枝點(diǎn)燃，讓黑煙熏在鐵鍋片上，積黑煙而待用。

除了上面所說(shuō)的“牙齒愈黑愈美”的裝飾作用外，染黑的牙齒還象上了一層“漆”，有保護(hù)作用。同時(shí)，更明顯的是，“漆齒”還是一種表達(dá)愛(ài)情的手段，其中也可能還包含著某種原始崇拜意味?；Z族的染齒也是一種互相愛(ài)慕和尊敬的表示，青年男女在一起相聚時(shí)，姑娘常把鐵片端到自己愛(ài)慕的青年面前請(qǐng)其染齒；

此俗是基諾族的古老傳統(tǒng)，據(jù)說(shuō)不習(xí)此俗者死后將不受祖先的鬼魂的歡迎。布朗族漆齒習(xí)俗的內(nèi)在含義也與此相似。顏思久在《布朗族的戀愛(ài)與婚姻》一文中是這樣描述的：“秋收后的黃昏時(shí)分，（布朗）姑娘們穿著統(tǒng)裙和緊身短衫，特別打扮一番，三、五成群地在火塘邊紡線或編草排，等待男青年們的來(lái)訪。夜幕終于來(lái)臨，一群伙子吹著嗚嗚的短笛或彈著叮咚作響的三弦來(lái)了，姑娘們連忙讓坐招呼，她們一邊談笑一邊用紅毛樹(shù)枝在鐵鍋片上饒取黑煙，幫助男青年們?nèi)狙例X，然后男青年們也燒取黑煙幫助姑娘們?nèi)狙例X，或在每年的宗教節(jié)日期間，男女青年聚會(huì)，互相幫助染牙齒。經(jīng)過(guò)染牙齒后的人，才算進(jìn)入了成年，從此獲得了戀愛(ài)、結(jié)婚的權(quán)利。”

傣族、基諾族、布朗族染齒有兩點(diǎn)共同之處，一是用的都是樹(shù)脂黑煙，二是染成發(fā)亮的黑色。與此不同，部分哈尼族卻染成紅色，染料是一種叫作“紫梗”的植物。哈尼族的男女青年到15歲的年齡后，相同村寨的同齡友伴，互相邀約選定時(shí)間和地點(diǎn)，用紫梗幫助對(duì)方染紅牙齒，改換頭飾，表明他（她）們已進(jìn)入青年時(shí)期，男女雙方可以尋找對(duì)象戀愛(ài)、結(jié)婚。此外，臺(tái)灣高山族有些地方的支系，青年們每天也用一種野草擦齒，使牙齒愈來(lái)愈黑。

染齒的另一種手段是嚼檳榔。嚼檳榔是一種生活在濕熱地區(qū)的少數(shù)民族的嗜好，其目的并不是為了染齒，染齒是在嚼檳榔的過(guò)程中不知不覺(jué)地完成的。在我國(guó)的少數(shù)民族中，傣族、布朗族、佤族、阿昌族、黎族等都有嚼檳榔的習(xí)俗，部分壯族也有嚼食檳榔的習(xí)俗。但是，并非所有的“嚼檳榔”都嚼的是真正的檳榔，事實(shí)上，不少少數(shù)民族嚼的都是檳榔的代用品，又不過(guò)仍稱(chēng)之為“嚼檳榔”就是了。

檳榔，棕櫚科常綠喬木，果呈橢圓形，橙紅色。檳榔的花果均具芳香，可供食用及藥用，有消積、殺蟲(chóng)、下氣行水的功用?，F(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，檳榔含生物堿、檳榔次堿和鞣酸堿，有興奮中樞神經(jīng)、促進(jìn)新陳代謝和溶解脂肪、幫助消化的作用。我國(guó)傣族多生活在云南邊疆的“瘴氣之區(qū)”，濕熱多雨，為了預(yù)防疾病發(fā)生，多嚼食檳榔。這種風(fēng)格，一直延續(xù)到現(xiàn)在，檳榔不但成為待客的佳品，還成為喜慶、吉祥和團(tuán)結(jié)和睦的象征。