在古代，對人的稱呼各有不同，但是為什么兒子被稱為“犬子”？

犬子本是司馬相如的小名，后來成為對自己兒子的謙稱。

《史記》記載，司馬相如小時候喜歡讀書，學擊劍，司馬相如的父母為了小兒好養(yǎng)活，便特意選一個低賤的字詞為之命名，以遠離鬼魅。但犬子這個叫法難登大雅之堂，司馬相如長大后，也覺得名字不好聽，加上又仰慕藺相如的為人，自己便更名為相如，“犬子”就成了小名。

隨著司馬相如的成名，“犬子”也不斷為人所知。人們便爭相效仿，謙稱自家兒郎，用上了“犬子”一詞。后來竟然成了對自己兒子的謙稱。

自此而后，因為司馬相如的巨大歷史以及文化影響，人們謙稱自家兒郎，便紛紛用上了“犬子”一詞，爭相仿效，附庸風雅，竟一時蔚然成風，堂堂皇傳至于今日，成為中國人日常用語不自覺形成的習慣。

比如在《三國演義》第二八回：“郭常夫婦出拜于堂前，謝曰：‘犬子冒瀆虎威，深感將軍恩恕?！边@可不是狗兒子的意思，而是對自己兒子的謙稱。

在以前人們喜歡給小孩起個小名，比如阿貓阿狗、鐵蛋柱子之類的，取意低賤之物粗生粗養(yǎng)，容易養(yǎng)活，希望自己的孩子能順利長大成人。

因此，在對外人介紹自己兒子的時候，會將兒子稱之為“犬子”，這也是一種謙辭，也是符合我國傳統(tǒng)文化里含蓄地表達。