1895年，植物學家約翰·麥德利·伍德在南非見到了一棵漂亮的樹。它站在一片小森林的邊緣，看起來就像是一株棕櫚，長達3米的葉子彎曲成優(yōu)雅的弧形，遠遠望去就像是濃密的傘形王冠。伍德拔下了樹周圍的幾株蘗生苗，把一株寄給了倫敦，它將被命名為伍德蘇鐵，這是世界上最后一棵伍德蘇鐵。

兩億多年前，蘇鐵曾經(jīng)遍布世界。鐵樹的森林延伸到大地的每一個角落，伴隨了恐龍從誕生到衰亡的全部歷史。蘇鐵的生長很緩慢，往往要幾年甚至幾十年才能開花；但它們的壽命很長，它們不急。侏羅紀時代，地球上20%的植物可能都是蘇鐵。它曾經(jīng)如此的繁盛，但終究無法與更高更快的被子植物競爭，伍德蘇鐵只剩下最后一棵了。

1916年最后一顆伍德蘇鐵被移植到植物園內，現(xiàn)在世界上分布的伍德蘇鐵都是通過克隆這株伍德蘇鐵而來。1907年維利所采集的兩株仍健在德班植物園。維利于1916年將其中一個基部芽送到近開普敦的科斯滕布什國家植物園。1899年送到邱園的一株一直在棕櫚園種植到1997年4月，及后于2004年9月移植到溫帶園。在美國近費城的長木花園及加利福尼亞州圣巴巴拉也有種植伍德蘇鐵。 在荷蘭阿姆斯特丹的萊登大學植物園及意大利那不勒斯植物園都有種植。