三、白堊紀(jì)巨蛇—瑪?shù)滤杉{蛇

今天世界上最長(zhǎng)、最重的幾種大蛇都屬于蟒科，分為舊大陸的蟒類(lèi)如網(wǎng)紋蟒、緬甸蟒、非洲巖蟒、紫晶蟒，以及新大陸的蚺類(lèi)如綠水蚺、紅尾蚺等。蟒蛇同時(shí)也是蛇類(lèi)當(dāng)中比較古老的一支，血緣至少能追溯到白堊紀(jì)晚期的恐龍時(shí)代。

即便以今天的標(biāo)準(zhǔn)，恐龍時(shí)代的蟒類(lèi)也不算大，不過(guò)當(dāng)時(shí)還有一些更龐大的古蛇，那就是巨蛇科。在由岡瓦納古陸分裂出的非洲、南美洲、澳大利亞、印度和馬達(dá)加斯加，都發(fā)現(xiàn)了它們的化石。

白堊紀(jì)巨蛇科的典型代表是瑪?shù)滤杉{蛇，有些種類(lèi)體長(zhǎng)估計(jì)可達(dá)6米。至今為止，已發(fā)現(xiàn)的化石大多并不完整，不過(guò)足以揭示了巨蛇類(lèi)與蟒類(lèi)的一個(gè)重要區(qū)別：它們還沒(méi)完全修煉出“吞食者”的絕技。

蟒蛇能把獵物整個(gè)吞進(jìn)去，是因?yàn)樗鼈兊纳舷骂M靠一塊能活動(dòng)的方骨連接在一起，從而可以將嘴巴張開(kāi)到很大的角度。而巨蛇類(lèi)的口腔里卻沒(méi)有方骨，所以相對(duì)于它們的體型，只能吃掉小一點(diǎn)的獵物，如當(dāng)時(shí)的各種小型恐龍、幼龍、鳥(niǎo)類(lèi)和哺乳動(dòng)物。印度發(fā)現(xiàn)的一些化石顯示，3.5米長(zhǎng)的印度古裂口蛇沒(méi)辦法吞掉整個(gè)恐龍蛋，只能潛伏在恐龍巢穴周?chē)?，等小恐龍破殼而出后才?duì)其施展絞殺技能。

在白堊紀(jì)的淺海中，還生活著一支名為古杯蛇類(lèi)的史前巨蛇，大者也有到5—6米長(zhǎng)。它們有適合游泳的脊椎和尾巴，可能以魚(yú)類(lèi)為食，不過(guò)應(yīng)當(dāng)沒(méi)有今天海蛇的致命毒牙。

6500萬(wàn)年前恐龍滅絕時(shí)，巨蛇類(lèi)和鱷類(lèi)成為少數(shù)幸存下來(lái)的大型動(dòng)物，耐餓本領(lǐng)或許至關(guān)重要——與恐龍那些熱血吃貨不同，它們不需要經(jīng)常進(jìn)食，經(jīng)常餓上幾個(gè)月也沒(méi)關(guān)系。南美的瑪?shù)滤杉{蛇和非洲的古杯蛇一直生活到4000多萬(wàn)年前的始新世，甚至演化出了更長(zhǎng)更粗的種類(lèi)。不過(guò)，史上第一巨蛇的名號(hào)，還輪不到它們。