班禪是藏地佛教格魯派（黃教）兩大轉世活佛之一。班禪的稱號始于1645年，當時控制西藏實權的蒙古首領固始汗封稱宗喀巴的四傳弟子羅桑確吉堅贊為“班禪博克多”。“班”是梵文“班智達”，漢語意為“學者”；“禪”是藏語“欽波”，漢語意為“大”，合起來是“大學者”的意思?！安┛硕唷眲t是蒙語，指有智有勇的英雄人物。固始汗令羅桑確吉堅贊主持扎什倫布寺，并劃分后藏部分地區(qū)歸他管轄，稱為四世班禪（前三世為后人追認）。宗喀巴的弟子克珠杰被追認為第一世班禪。1713年，清朝的康熙皇帝正式冊封第五世班禪羅桑意希為“班禪額爾德尼”（滿語意為“珍寶”）并賜金冊金印，稱為班禪五世。從此，確立了班禪在格魯派中的地位。作為藏傳佛教宗教領袖，班禪在信教群眾的心目中是崇高至上的精神象征。