陽山斗羊，歷史極其久遠，特別是在三國兩晉南北朝時期更為盛行，不少王公貴族及舊時期的大財主、知識分子都很喜歡斗羊。

陽山系今山東省金鄉(xiāng)縣羊山鎮(zhèn)。相傳，興平三年，即公元196年3月，曹操由曹國大野澤，即今山東省巨野縣，來魯國山陽郡屯兵，宿營扎住在陽山的羊頭部位。一天，他和二兒子曹彰在陽山東寨門里看到，一牧羊人正在放養(yǎng)兩只綿羊。這兩只綿羊碰著頭跳動，真好玩!喜歡放羊、遛狗、玩貓的曹彰當(dāng)即拿出一枚魏五銖買下來這兩只綿羊。魏文帝曹丕曾“罷五銖錢，使百姓谷帛為市”，后明帝曹叡嗣位后復(fù)行五銖錢。新錢形仿漢制五銖，遂稱“魏五銖”。

曹彰每天喂養(yǎng)完之后，便訓(xùn)著這兩只綿羊作各式各樣的動作玩，樂趣多多，十分開心。其中，曹彰最喜歡的就是兩只綿羊碰撞著頭角跳動，他把這種玩羊法稱之為“斗羊”。

后來逐漸的，這種玩法傳到民間。一些當(dāng)?shù)睾猛娴钠矫癜傩找膊环廖股蟽芍痪d羊斗著玩，就這樣一代一代地傳了下來，廣傳四方。這種以動物為主的民間藝術(shù)活動倍受人們喜愛，被人們稱之為“陽山斗羊”。至今，陽山斗羊的基本規(guī)律是，不在一個級別的不斗，一旦斗起來絕對不逃跑，哪怕到最后一息也要戰(zhàn)斗不止。這種斗羊多數(shù)采取輪賽輪戰(zhàn)的方式，最后確定冠、亞軍得主。

時值今天，陽山斗羊更為流行，特別是每年的元宵節(jié)、清明節(jié)、國慶節(jié)和重大物資貿(mào)易交流活動，周圍二、三百里路遠的斗羊愛好者便自發(fā)地來到羊山，各自牽來自己喂養(yǎng)的斗羊，讓斗羊跳跳、蹦蹦，盡興發(fā)揮，斗上幾個回合，比一比斗羊的才藝，主人們交流交流感情，使這種民間藝術(shù)活動更加發(fā)揚光大，更加文明、厚道。