絲弦又名河西調(diào)、弦子腔、弦腔、小鼓腔、女兒腔、羅羅腔等。流行于河北省大部分地區(qū)和山西省的晉中地區(qū)東部以及雁北地區(qū)，其起源不詳，一般認(rèn)為早期的絲弦戲是在元人小令、明清俗曲的基礎(chǔ)上衍變而成的。

清初，絲弦在河北已普遍流行，并深受群眾的歡迎。康熙十年(1671)纂修的《保定府祁州束鹿縣志》卷八，已有俗喜俳優(yōu)。正八日后，高搭戲場(chǎng)，遍于閭里，以多為勝。弦腔、板腔、魁鑼桀鼓，恒聲聞十里外，或至漏下三鼓，男女雜旮，猶擁之不去的記載。又據(jù)乾隆九年(1744)成書(shū)的《夢(mèng)中緣傳奇－序》和李聲振于乾隆三十一年成書(shū)的《百戲竹枝詞》的有關(guān)記述，說(shuō)明此時(shí)絲弦不僅盛行于河北農(nóng)村，在京城也已流行。

同治七年(1868)，井陘白花村出現(xiàn)了絲弦班社；光緒七年(1881)廊坊地區(qū)文安縣太保莊創(chuàng)辦了絲弦老調(diào)同樂(lè)會(huì)；光緒十六年霸縣出現(xiàn)了韓大倉(cāng)老調(diào)絲弦班。同、光時(shí)期，絲弦再度興起，韓大倉(cāng)等率班進(jìn)入北京演出。光緒初年，東路絲弦老調(diào)藝人呂洛脆，張洛棟，穆壞旦等，到井陘白花班搭班，遂將老調(diào)劇目、音樂(lè)、表演等傳入絲弦班，開(kāi)絲弦與老調(diào)同臺(tái)合演先例。自此，石家莊地區(qū)的絲弦主要伴奏樂(lè)器由弦索(土琵琶，狀小)、三弦等彈撥樂(lè)器改為板胡、曲笛、笙。

清末民初，絲弦不僅與老調(diào)同臺(tái)演出，還曾與河北梆子組成過(guò)三合班，有的甚至還兼唱京劇、亂彈成為五腔班。絲弦的打擊樂(lè)器，此時(shí)也由南到北，一改原來(lái)使用的高腔鑼鼓(俗稱廣家伙)，而采用京、梆劇種所用的蘇家伙。