一

臘八、臘日，亦稱臘八節(jié)，是我國漢族人民一個(gè)比較古老的祭祀祖先的節(jié)日。最初日期不定，隨時(shí)舉行。周代夏歷十二月，人們常用獵獲的禽獸祭祀祖先，因“獵”與“臘”通，獵祭就是臘祭，十二月也就被稱作“臘月”。至漢，以冬至后第三個(gè)戊日為“臘日”，到南北朝，始改為十二月初八，即“臘八”。此時(shí)，佛教已在中國內(nèi)地扎根，原被佛教徒尊崇的“成道節(jié)”（相傳古印度迦毗羅衛(wèi)國凈飯王之子喬答摩·悉達(dá)多于十二月初八日在菩提樹下得道成佛。喬達(dá)摩·悉達(dá)多即釋迦牟尼），便與漢民族的原始臘八節(jié)合而為一而統(tǒng)稱臘八節(jié)了。

臘八節(jié)的主要活動(dòng)是吃“臘八粥”。江淮一些地方還有其他活動(dòng)內(nèi)容。例如黟縣、休寧、宿松家家戶戶舉行清潔大掃除，屯溪稱之“打埃塵”，有所謂“家要發(fā)，臘八刷”之說。六安、金寨人認(rèn)為此日是黃道吉日，是舉行婚禮的好日子。壽縣人認(rèn)為此日可驅(qū)邪，他們擊鼓扮“金剛力士”，舞流星以逐疫。濉溪人認(rèn)為此日是祭祀祖先和天地神靈、祈求豐收與吉祥的節(jié)日。懷遠(yuǎn)、固鎮(zhèn)人常在此日用胡蘿卜腌制咸菜，說味道鮮美，久吃不壞。休寧北鄉(xiāng)人在此日曬干豆腐稱臘八豆腐。

1、吃臘八粥

臘八粥的起源有多種說法。一說源于佛祖吃粥成道。傳說釋迦牟尼游歷印度名山大川來到摩揭陀國，因又饑又餓，加之酷熱難熬，昏倒在地，被一位牧女看見，她便把身邊帶著的雜糧加些野果，用清泉水熬成乳糜狀的粥，一口一口地喂他。釋迦牟尼吃了粥，頓覺精神振奮，就在尼連河里洗了個(gè)澡，然后靜坐在菩提樹下沉思，終于在十二月初八日得道成佛。后每逢此日，佛寺僧眾都要誦經(jīng)演法，取香谷及果實(shí)等熬粥供奉齋僧，以示紀(jì)念，后漸流行于民間。一說起源于明太祖朱元璋賜名。俗傳朱元璋年輕時(shí)曾給某地主放牛，饑餓難忍，掘鼠洞得五谷雜糧，熬粥充饑。登基后，于臘月初八忽想起此事，遂命御廚以五谷雜糧熬粥進(jìn)食，吃后大悅，因是日為臘八，遂賜是名。一說起源于食粥驅(qū)鬼。據(jù)考查，臘八粥應(yīng)起源于古代的食豆驅(qū)鬼儀式。

最初的臘八粥僅用紅小豆煮制，后又發(fā)展到五味粥、七寶粥，到宋代已經(jīng)流行。到明代，臘八粥已是皇帝賞給朝中大臣的節(jié)令佳食。到了清朝，臘八粥的制作漸趨復(fù)雜。

江淮各地都吃臘八粥。各地臘八粥的材料很不一致，各有特色，但一般都要用８樣食品熬制?；罩莸呐D八粥，通常是用大米，配以干羊角（豇豆）、干白菜、干南瓜片、豆類、鮮青菜、紅薯塊、芋頭、腌豬板油等混合煮成的咸味粥。一般要多煮，有的要吃10天半月。天長的臘八粥為糯米、紅黑棗、白果、蓮子、芡實(shí)米、菱角、胡蘿卜、蜜棗等煮成。來安一般為糯米、花生、棗子、綠豆（或黃豆）、白果、蓮子、糖等，可不拘一格。宿松為蔬菜、紅豆、綠豆、紅棗、薯丁、芋塊、糯米及佛家散發(fā)的烏米等。懷遠(yuǎn)為米、豆米、花生仁、青菜、粉絲、豆腐、面筋、海帶等拌上面粉熬制。固鎮(zhèn)為米、豆腐、粉絲、胡蘿卜等。濉溪為米、豆腐皮、蔬菜、馓子、粉絲等。毫州為毛栗、花生、紅棗、百合、蓮子、江米、紅白糖、芝麻、精肉塊、豆腐、粉條等，但一鍋粥里不得超過8樣。蒙城為小米、黃豆、花生仁、豆芽、豆腐皮、粉絲、菠菜等，一般都要多做，吃不完，意在年年有余。渦陽為面條、大米、花生米、麻花、粉絲、豬肉或羊肉等。全椒為米、紅豆、黃豆、綠豆或芋干、蘿卜、南瓜等。

吃臘八粥的目的各地也不一致。固鎮(zhèn)、宿松人認(rèn)為吃臘八粥可以消災(zāi)延壽，全椒人認(rèn)為吃臘八粥為表示豐收不忘災(zāi)歉，肥東人認(rèn)為吃臘八粥是為慶祝本年的豐收和祈禱來年五谷豐登。黟縣人謂吃臘八粥是為了托灶神爺在上天向玉帝奏本時(shí)，要說地上人家的清貧、節(jié)儉，祈求蒼天明年賜予一個(gè)豐收年。

吃臘八粥時(shí)，蒙城人將臘八粥涂在果樹上，意為來年果樹豐收。蕭縣人則在門前宅后的棗樹身上涂些臘八粥，說是來年可以多結(jié)棗子。

2、腌制臘肉

我國民間有“吃了臘八飯，就把年來辦”的俗語。農(nóng)家自此就要開始腌制臘味。

臘味，一般指腌制豬肉、臘腸、魚、雞、鴨、鵝等，而腌臘肉是最主要的。腌制時(shí)，將洗凈的豬肉、雞、魚等（豬肉、大魚均要?jiǎng)澬┛谧樱阌邴}份浸透），放在陶盆或缸里，逐層撒上鹽，用手搓擦后蓋好，每隔二、三天上下翻動(dòng)一次，然后再經(jīng)反復(fù)晾曬，臘肉就腌制好了。臘味可以貯存到第二年春耕時(shí)吃?；春右阅系牡貐^(qū)幾乎都腌臘肉，有的地區(qū)還有風(fēng)味獨(dú)特的腌制品，如壽縣的臘鵝、六安的捆蹄，均別有一番風(fēng)味?；罩莞鞯剡€喜歡在腌制臘味時(shí)腌制火腿。每至陽光燦爛的日子，可以看到村鎮(zhèn)人家的屋檐下，用竹竿穿曬著出缸的火腿及其他腌制品。