馬跡塘的“故事”是桃江的一種民俗文化，至今已有150多年了。馬跡塘“故事”是一種舞臺(tái)人物造型的高臺(tái)藝術(shù)，一般由小男孩、小女孩扮演。

馬跡塘故事，是指位于資水岸邊馬跡塘鎮(zhèn)的群眾，在正月十五鬧元宵時(shí)，由兒童裝扮而表演的一種獨(dú)特奇巧的民間曲藝。當(dāng)?shù)孛耖g有這樣一句話來(lái)形容它：“奇事，巧事，馬跡塘故事。”

相傳1853年洪秀全率領(lǐng)包括一部分桃江馬跡塘籍將士在內(nèi)的太平軍大敗清軍。在歡慶勝利時(shí)，有人別出心裁，扎數(shù)十臺(tái)“高臺(tái)”，以迎“天王”。從此“高臺(tái)”造型藝術(shù)就成為“天京”軍民同樂的一種藝術(shù)形式。1864年太平天國(guó)失敗，太平軍中的馬跡塘將士將“高臺(tái)”藝術(shù)帶歸故里，從此在馬跡塘生根發(fā)芽，并漸漸流傳下來(lái)。后來(lái)，馬跡塘民間把這種高臺(tái)藝術(shù)演變成了在大街上穿行而過的表演形式，故更名為“故事”。

“故事”其所以巧，奧妙全在一條經(jīng)過精心鍛制的鋼筋上(即苔心)?！肮适隆逼渌云妫饕窃凇俺鍪帧鄙?。制作“出手”的藝人要有豐富的知識(shí)，科學(xué)的頭腦，精湛的技藝，才能使其達(dá)到美學(xué)、力學(xué)、邏輯學(xué)的協(xié)調(diào)統(tǒng)一。如《劉?？抽浴分?，劉海手握扦擔(dān)出手，胡秀英就站在扦擔(dān)尖上?！洞蜚~鑼》中，蔡九哥左手抓著一雙活鴨子出手，林十娘就站在活鴨子背上。總之，不管采用何種道具出手，站在上面的演員要站得合情，立得合理，而且要立意新穎；表演險(xiǎn)象叢生，令觀者迷惑不解，回味無(wú)窮。

解放后“故事”這朵藝術(shù)奇葩，在黨和政府的重視和扶植下，不斷有所發(fā)展，群眾中的奇工巧匠如雨后春筍般涌現(xiàn)，使這種表演藝術(shù)更加多姿多彩。

作為一種漢族民俗文化，馬跡塘一帶的民間藝人，運(yùn)用獨(dú)特的手法和技巧，按照劇情的特寫場(chǎng)景，把兩名兒童裝扮成劇中人，照戲劇藝術(shù)造型，一高一低地站在一個(gè)一平方米的木臺(tái)上，由四名男子漢抬著進(jìn)行表演，在鼓樂和鞭炮聲中，雜在鬧元霄的人流里，游街過市，緩緩行進(jìn)，遠(yuǎn)看像仙女從天而降，飄拂而來(lái)，近看則是出精彩的折子戲，加上小演員傳神的眼睛，出色的表演，引得看熱鬧的觀眾，如癡如醉，非要追著跑著，看個(gè)明白，弄清究竟。這就是“馬跡塘故事”。

馬跡塘故事，實(shí)際上是一種舞臺(tái)人物造型的高臺(tái)藝術(shù)。高臺(tái)是一種可移動(dòng)的立體舞臺(tái)，民間高臺(tái)藝術(shù)最簡(jiǎn)單、最常見的莫過于踩高蹺，高蹺就是一個(gè)“高臺(tái)”。但馬跡塘故事遠(yuǎn)不是高蹺這么簡(jiǎn)單，它是將3米多高的鐵軸固定在一個(gè)平臺(tái)上，旁邊用石塊、鐵塊穩(wěn)定重心，上面用人物造型，編成“許仙游湖”、“牛郎織女”、“唐僧取經(jīng)”等。演員扮成牛郎、織女等各種人物，立在高高的臺(tái)上，從大街上穿行而過?！肮适隆钡闹攸c(diǎn)、難點(diǎn)在扎制高臺(tái)，所以這種“故事”不是講出來(lái)的，而是民間藝人用靈巧的雙手、高超的技藝“扎”出來(lái)的。

故事的扎法是首先將一預(yù)制的“故事”木座放置空坪中，木座是寬1.2米長(zhǎng)1.4米高0.85米的木柜，內(nèi)放50至60公斤的石塊或鐵塊以穩(wěn)重心；再將一根長(zhǎng)3.5米，經(jīng)過造型制作的鐵軸插入木座中心加以固定，軸端扎一“抱腰”；然后“上裝”，將軸套入衣服內(nèi)，安上“出手”。當(dāng)出發(fā)時(shí)，便將化妝好的“故事”演員一一抱上木座就位，軸端演員需用綁腿、棉花齊腋窩加以捆扎，再安假腳，或前或后、或左或右、或提或踢，必須自然。上裝時(shí)還要注意兩點(diǎn)：一是檢查是否穩(wěn)當(dāng)，二是要求保密，不讓外人看上裝。一切停當(dāng)后，方可出動(dòng)。四人抬座，四人保鏢，一對(duì)保杖，左右保護(hù)，確保安全，以防意外。 對(duì)于故事扮演選角，十分講究，每臺(tái)故事通過兩三名五至九歲的男女幼童造型，生動(dòng)活潑，惟妙惟肖。所選孩童必須健壯、身輕、俊俏、聰明、大膽活潑、具有耐力。由于定點(diǎn)高空，凌空虛步，顯露十分神秘和具鬼斧神工，令人心曠神怡，如遇其境，信以為真。其藝術(shù)講究必須與美學(xué)、力學(xué)、造型互相協(xié)調(diào)統(tǒng)一。

馬跡塘故事，取材廣泛，內(nèi)容豐富，一般都以戲劇為藍(lán)本，造型扎戲，既有古裝戲，又有現(xiàn)代戲，古裝戲如花鼓戲《劉海砍樵》，湘劇《許仙游湖》，現(xiàn)代戲象京劇《沙家浜》，花鼓戲《補(bǔ)鍋》等。

全國(guó)范圍內(nèi)與故事同類的高臺(tái)藝術(shù)有：南京高臺(tái)、廣東飄色、山東芯子、浙江抬閣、山西提藍(lán)與背藍(lán)等。馬跡塘故事在南縣、安化、沅江、益陽(yáng)、漢壽、常德，乃至省城長(zhǎng)沙等曾異地亮相，奇巧技藝，深得人們喜聞樂見。目前有限的信息表明，湖南尚無(wú)其他與故事同類的民間藝術(shù)形式。

2006年6月，桃花江馬跡塘“故事”被湖南省人民政府列入湖南省首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護(hù)名錄。