一天，西甌交趾國向秦進(jìn)貢，進(jìn)獻(xiàn)一寶，是一活物，嘴尖耳圓，眼珠無白，渾身毛色灰黑發(fā)明，尾巴根粗稍細(xì)，伸伸卷卷象條長蛇。此物能大能小，變化無常。大時如水牛，小時象松鼠。西甌進(jìn)寶使臣，獻(xiàn)寶已畢，耀武揚(yáng)威地向秦王奏稟說：“容臣奏明大秦始皇陛下，謹(jǐn)致狼主圣意：若還上朝三日內(nèi)有人解開此寶，年年進(jìn)貢，守信舊盟，甘拜下風(fēng)；若還上朝三日之內(nèi)沒人能識得此寶，理當(dāng)顛邦倒國！”秦皇準(zhǔn)奏，當(dāng)即傳旨館驛安歇，三日后，金殿辨寶，再作道理。

西甌使臣走后，秦始皇連忙召集滿朝文武、國師大夫辨認(rèn)蕃邦進(jìn)獻(xiàn)之寶?？串?，人人皆搖頭驚嘆，文武百官，龍子龍孫競無一人能識得此物。第二天，又傳旨在京所有能人學(xué)子面寶辨識，還是無人認(rèn)得。這天有名的方士徐福也混在京都才子群里去看過寶物，甚感奇怪，也只好搖頭而歸。

徐福回到家里，心事忡忡，長噓短嘆。他知道自己在秦王坑儒時，也在秦王原定坑殺的卯布，只是虧得眾大臣從中替他講情，秦王確實也離不了他，才免得一死。緊接著秦王下令普天之下活埋六十以上的老人。徐福父親的年齡又在劫，徐福名義上遵旨活埋了老父，而暗地里卻挖了個地窖子，把老人移居其中，親自送茶送飯，早晚請安，神不知鬼不覺地密養(yǎng)了起來。這次一聽說西甌進(jìn)來奇寶，無人識破，徐福就預(yù)感不妙。因為當(dāng)時天下只有他胸懷經(jīng)天緯地之才，他知道秦王解不開此寶，必定要招他上殿，他若解不開此寶，定有殺頭之罪；他若解開此寶，秦王就會更加對他戒心。話雖這么說，為了且顧眼前，他就在進(jìn)寶后的第二天先去悄悄看看那寶。一看才知連聽都沒聽說過，便犯了愁，大料等秦王招他識寶時，只死無疑。因此回得家來心神不寧，悶悶不樂。

老父親見徐福神色不比往常，就問他是怎么回事。徐福在老父的再三追問下，只得一五一十地把親眼見到的怪寶樣子說了出來。老人聽罷說道：“聞聽人言，交趾國有一種西鼠，抖抖毛則身大如牛，剎剎身則體小如鼠，別管此物再鬼詐，畢竟還是鼠類，見到了貓就會嚇得渾身發(fā)抖，現(xiàn)出丑樣。明日皇上不招我兒便罷，若招我兒，你把咱家的九渠貍貓藏在袖筒內(nèi)，在朝里讓你面寶時，你只把貓頭微微露出，看那怪寶變化模樣，便可斷定它是不是西鼠?！毖元q未畢，早有圣旨來到，宣徐福明日早朝上殿辨寶。