在土家族地區(qū)，踩生是指土家族婦女在家生下孩子后，孩子遇到的第一個不請自到的客人。這客人或是上家里串門，或是打門外路過，都是踩生，不期而至的來客即為踩生人。孩子生下來后，全家人故意不聲張，并會準備好糯米、甜酒、雞蛋、煙、茶，以恭候第一個來家的客人。踩生之人一到產婦家，其家中的主人便會將準備好的一根紅線，在來客不知情的情況下搭在客人的肩上。據(jù)稱踩生是小孩未來前程的一種預兆，來客一經踩生，其自身的財力、智慧、品行、性情等都會影響到孩子，甚至會轉移給孩子，故土家族地區(qū)對于踩生現(xiàn)象都很重視，踩生之人一般都會受到產婦家的熱情招待。故當踩生者進門時，產婦家會立刻迎上去，熱情邀請，擺凳送煙茶，請踩生的人吃甜酒煮蛋，嬰兒滿月后還會請踩生人來吃一頓酒飯。若踩生者知道了產婦已生嬰兒，便會說上一些吉利的祝福之語，如：“長命富貴，大富大貴，福壽安康，人中之龍，人中之鳳”等吉利之言。

對于踩生人來說，認為踩生不是一件好事，而是倒霉、背時的不幸之事，通常會給自己帶來厄運。為此，有的踩生人會采取一些解脫的方式對不幸予以轉嫁，如搖筷子，摔罐子，脫褲子翻、抖、扳等，用搖動筷簍里筷子發(fā)出的嘩嘩響聲，或摔破茶罐、鹽罐的碎片聲，來誘引小孩夜里哭鬧，其目的是使小孩不安神，不好好入睡，達到影響其健康的效用。脫褲子翻、抖、扳則也是為了將不幸摔掉。正基于此些原因，產婦家會對踩生人特別熱情，也是為了不使踩生者對其小孩產生壞的影響。若主人家未按規(guī)矩招待踩生人，被認為會帶給孩子不良的習性。

踩生人所碰到的新生兒性別不同，結果也將有異，或說逢上身的厄運也會有轉機。一般認為，異性踩生好。即男性客人遇到女孩出生，女性客人逢上男孩出生，對新生兒和踩生人雙方都有益無害。最忌的是男性客人碰上生男孩，若遇上，要看雙方哪個的八字惡，八字惡者才能克倒對方。如小孩的八字惡，客人擁有的財力、智慧就將轉移給孩子；反之，踩生人才能解除厄運。

土家族人認為，遇到一個什么樣的踩生人，對孩子的前途是至關重要的，踩生人有男女之分、貴賤之別、良莠之異，這些都會在孩子身上顯現(xiàn)出不同的結果。孩子出生后，長輩們都希望碰上王侯將相來做踩生人，這樣可借助其顯赫的地位、豐厚的財富和廣博的學識帶給孩子良好的征兆，以獲取飛黃騰達的錦繡前程。如與此相悖，來客是個強盜、乞丐，主人家會極不高興，因為這可能使孩子命運不濟，險象環(huán)生。在這種情況下，盡管來客與孩子可能是異性逢生，但對孩子來說仍是不吉利的。于是在踩生習俗中有了以下要素：以孩子父親（也有說包括爺爺、奶奶）與踩生人交言搭話為算。

如果來客遇上了土家婦女正在家生孩子，已經發(fā)作，孩子尚未降臨，主人家就會挽留住客人，待孩子降臨人世之后，才能讓客人走，這種情況叫守生。留住客人的目的，是為了不讓來客告訴別人這家有人在生孩子，因為多一個人知道了，孕婦就多一個時辰，產婦就會多一份痛苦。