南陽的葬俗，在秦漢時(shí)期可謂是空前壯大，因?yàn)榍赝醭膹?qiáng)大，使得秦王朝的皇陵也表現(xiàn)出越來越氣派的局面。由于秦王朝崇尚厚葬，作為一種風(fēng)俗，它并不因秦之滅亡而銷聲匿跡。它對(duì)于兩漢的喪葬習(xí)俗，產(chǎn)生著十分重要的影響，當(dāng)然，由秦至兩漢的厚葬風(fēng)，表面上看是統(tǒng)治階級(jí)身體力行倡導(dǎo)的結(jié)果，其實(shí)這中間包含了豐富的經(jīng)濟(jì)、文化等方面的原因。在經(jīng)濟(jì)上，由秦而漢，生產(chǎn)力水平大為提高。經(jīng)濟(jì)上的殷實(shí)，使得生活上的奢華成為可能?！笆滤廊缟?，因而導(dǎo)致厚葬之風(fēng)在社會(huì)中迅速蔓延?！胺浇裰?，奢侈罔極，靡有厭足……車服、嫁娶、葬埋過制，吏民慕效，寢以成俗?！?《前漢書·成帝紀(jì)》。)“今百姓送終之制，競(jìng)為奢靡。生者無擔(dān)石之儲(chǔ)，而財(cái)力盡于墳土。伏臘無糟糠，而牲牢兼于一奠?！?《后漢書·明帝紀(jì)》。)“或至金鏤玉匣，(木需)楩(木丹)，多埋珍寶，偶人車馬，造成大冢，廣種松柏，廬舍祠堂，務(wù)崇華奢?！?《潛夫論·浮侈》篇。)時(shí)人在事死上極盡財(cái)力，不惜傾家蕩產(chǎn)，墓葬中埋藏之豐富，做工之豪華，令今人嘆為觀止。概括而言，漢代墓葬具有如下特色：?石刻技藝至漢代已有很大發(fā)展。漢代富貴之家，在葬埋尸體之后，不僅要壘一大墳丘，而且還要在其前置上墓碑，碑上刻上墓主的身份、官職及生平經(jīng)歷等。富豪大家在人死后，不僅要立碑以識(shí)，而且要設(shè)立墓園，內(nèi)中立墓闕，立石人和動(dòng)物石像，以此象征主人的富有和排場(chǎng)。除此之外，還普遍在墓地建筑墳丘祠堂，供活人奠祭。地面上如此，地下墓中更是極其奢華。人死之后，活著的人深為死者不能再繼續(xù)享用人間幸福而悲傷，為了讓死者能繼享幸福生活，就在墓中摹仿人間生活，修建陶質(zhì)或石質(zhì)院落，并置備以成群的雞、鴨、豬、狗等動(dòng)物，呈現(xiàn)出一種人間氣象。院落大小、陪葬物多寡，依據(jù)個(gè)人財(cái)力而定。雕刻技藝不僅表現(xiàn)于地面碑闕上面，而且還將大量石雕畫埋于墓中，而今出土的大量漢畫石刻成為研究漢代墓葬文化的珍貴資料。

漢代的陪葬品除了傳統(tǒng)的實(shí)物外，還開始把金銀及藝術(shù)品埋入墓中。隨著民間用粘土燒制磚瓦的技術(shù)日益成熟和普及，磚瓦不僅能讓人們用以修蓋房屋，而且開始用磚石砌作墓室，以保護(hù)棺木。富有之家，把磚墓僅作外槨，仍用木槨套棺，使得棺木更加牢固持久。史載西漢中期以前，夫妻合葬，因二人死的日期不相同，所以多采用異穴合葬的新禮俗。為了解決二人死期不同的矛盾，禮俗中出現(xiàn)了“厝”的概念。厝者，置也，停柩待葬之義。即將先死者停柩一側(cè)，再待后死者一同安葬。此俗歷經(jīng)數(shù)千年的沿襲，至今民間仍有厝的葬義。厝的實(shí)質(zhì)乃為長(zhǎng)喪久葬，是厚葬之風(fēng)的重要表現(xiàn)。在墓室裝飾方面具有這樣特點(diǎn)：南陽漢代墓室大多由石、磚、磚石混合三種建筑材料建成，而在石、磚上都刻繪有畫，根據(jù)時(shí)代的不同和人們思想觀念的變化，漢畫的內(nèi)容也在發(fā)生變化。在漢代貴族官僚的住宅、神廟和陵墓里的壁上都出現(xiàn)了繪畫。南陽早期的漢墓多以建筑物為題材，畫像多刻繪在墓門、主室門的主柱和門扉上，將現(xiàn)實(shí)生活中的建筑刻劃入畫面，以象征陽間住宅，南陽趙寨漢墓就只在墓門的主體和門扉上刻繪雙闕和廳堂。漢武帝以后，獨(dú)尊儒術(shù)，儒家思想的“三綱”、“五常”倫理道德觀念也影響了南陽漢畫的內(nèi)容。漢墓出現(xiàn)諸如“伯樂相馬”、“狗咬趙盾”、“二桃殺三士”等歌頌智勇忠義的畫像。例如，唐河針織廠畫像石墓中出土的歷史故事畫像約占人物畫像總數(shù)的20%。漢代的讖緯迷信思想也影響到漢畫的內(nèi)容。在楊官寺畫像石墓中開始出現(xiàn)白虎、雙龍交蟠和執(zhí)鉞神人等畫像，其意在辟邪、升仙。還有反映墓主人生前生活情況的畫面，如將騎射田獵、車騎出行、雜技舞蹈、舞樂宴饗等內(nèi)容刻畫在墓中，這些畫常安排在墓的前室周圍和主室二側(cè)。

在墓門上刻鋪首銜環(huán)，兇悍的猛虎形象，用意在鎮(zhèn)墓。在門上也有吉祥的朱鳥，象征死后吉祥如意。在墓葬蓋頂上刻日輪和滿月，日內(nèi)刻三足烏，月中刻蟾蜍，日月周圍繁星密布，還刻有長(zhǎng)虹之類的天象圖和二十八宿的星相圖，這些都有占卜的意思，每一星相和天象都象征一種社會(huì)上的人事。同時(shí)也出現(xiàn)了伏羲、女媧畫像，雕刻在主室兩側(cè)的主柱，這是人們對(duì)生殖的崇拜，希望在陰間也繁衍不斷。