黑名單一詞來(lái)源于世界著名的英國(guó)的牛津和劍橋等大學(xué)。在中世紀(jì)?這些學(xué)校規(guī)定對(duì)于犯有不端行為的學(xué)生，將其姓名、行為列案記錄在黑皮書上，誰(shuí)的名字上了黑皮書，即使不是終生臭名昭著，也會(huì)使人在相當(dāng)時(shí)間內(nèi)名譽(yù)掃地。學(xué)生們對(duì)學(xué)校的這一規(guī)定十分害怕，常常小心謹(jǐn)慎，嚴(yán)防越軌行為的發(fā)生。

這個(gè)方法被當(dāng)時(shí)一位英國(guó)商人借用以懲戒那些時(shí)常賒欠不還、不守合同、不講信用的顧客．

英國(guó)商人把這類顧客的名字開列在黑皮書上，后來(lái)又將一些破產(chǎn)者和即將破產(chǎn)的人的名字也排在黑皮單上。事情傳開后，在社會(huì)上引起了轟動(dòng)，先是商人們爭(zhēng)相仿效，繼而，各行各業(yè)都興起了黑皮書，不少工廠老板把參加工會(huì)的人的名字列在“不予雇傭”欄下。于是，黑名單便在工廠主和商店老板之間秘密地傳來(lái)傳去。

1950年9月，美國(guó)國(guó)會(huì)通過(guò)《麥卡倫法案》，同年12月，總統(tǒng)杜魯門發(fā)布命令，宣布美國(guó)處于“全國(guó)緊急狀態(tài)”，正式實(shí)行《麥卡倫法案》，他們編制了形形色色的黑名單，按名逮捕和迫害大批進(jìn)步人士。黑名單的做法由此而固定下來(lái)了。