泰國(guó)古戲，又稱德南萬(wàn)戲，大約出現(xiàn)于15世紀(jì)末期，源于印度被稱作“迦陀甲俐”的演出。到那萊王時(shí)期(1656～1688)，首府阿瑜他耶已有不少文學(xué)作品，其中包括劇本。波隆摩谷王時(shí)期(1732～1767)是泰國(guó)古典戲劇的全盛時(shí)代，演出形式有皮影、木偶戲、德南萬(wàn)戲等。

德南萬(wàn)戲后來(lái)發(fā)展演變?yōu)椤翱住保刺﹪?guó)啞劇。主要演員均帶面具，只以舞蹈動(dòng)作和表情表現(xiàn)劇情，另有唱和對(duì)白的人。孔劇是泰國(guó)傳統(tǒng)文化的代表，其融合舞蹈、音樂(lè)、詩(shī)歌、繪畫(huà)、武術(shù)和皮影等各種藝術(shù)形式于一身，被看作泰國(guó)最美麗的舞劇藝術(shù)。孔劇中的猴王形象，就像中國(guó)的孫悟空一樣家喻戶曉，是泰國(guó)人民機(jī)智、靈活的象征。戲劇在當(dāng)時(shí)分為3種：即民間戲“洛坤差德里”、民間戲“洛坤諾”(即外洛坤)、宮廷戲“洛坤乃”（即內(nèi)洛坤）。劇目有《瑪諾拉》、《伊瑙》、《溫那魯特》等。

古典戲劇的復(fù)興始自吞武里王(1767～1782)，到了曼谷王朝二世王(1809～1824)時(shí)，阿瑜他耶時(shí)期的主要戲劇得到了較全面的提煉加工，重又興盛起來(lái)。五世王時(shí)期(1868～1910)，更進(jìn)一步發(fā)展，把洛坤乃推廣到民眾中。到了六世王時(shí)期（1910～1925），在推廣古典戲劇的同時(shí)創(chuàng)立和發(fā)展了現(xiàn)代戲劇。這時(shí)期可以說(shuō)是泰國(guó)戲劇的興盛時(shí)代，六世王翻譯和改編了不少英文、法文和梵文劇本，主要有《威尼斯商人》、《羅密歐與朱麗葉》、《欽差大臣》、《莎維德麗》、《沙恭達(dá)羅》等名篇，創(chuàng)作有話劇《戰(zhàn)士的心》、《帕鑾》等，他還親自參加演出。納拉貼巴攀蓬親王(1861～1931)是曼谷王朝六世王時(shí)期的歷史學(xué)家、作家、戲劇家和詩(shī)人。他創(chuàng)立了泰國(guó)歌劇并設(shè)“巴拉莫泰劇團(tuán)”，親自為該劇團(tuán)編寫(xiě)劇本。主要?jiǎng)∧坑小睹盍羁藰?lè)發(fā)》（改編自福樓拜的《包法利夫人》）、《帕羅》、《蓋通》、《緬甸大王朝》、《帕卡儂的娘那迦》等。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，泰國(guó)戲劇不景氣，到了20世紀(jì)50年代，由于西方電影大量涌進(jìn)，除官方藝術(shù)機(jī)構(gòu)主辦的古典舞劇仍然保留外，民間歌劇、話劇劇團(tuán)大都解散，只有地方上的洛坤差德里還保持著微弱的生命力。