《苗族賈理》是一部文化內(nèi)涵十分厚重而又瀕臨失傳的苗族古代經(jīng)典，在貴州省黔東南等地世代口頭流傳。它集苗族古代文學(xué)、史學(xué)、哲學(xué)、法學(xué)、語言學(xué)、民俗學(xué)、自然科學(xué)、巫學(xué)等于一身，被譽(yù)為苗族古代社會(huì)的“百科全書”“圣經(jīng)”和“法典”，于2008年入選第二批國家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

傳說《苗族賈理》的雛形產(chǎn)生于苗族原始社會(huì)父系氏族時(shí)期，其早期版本隨著苗族先人大遷徙到貴州，散布在今丹寨、麻江、凱里、雷山、黃平等縣市，大概在清雍正時(shí)期形成了各地流傳至今的版本。

在苗語中，“賈”具有“講、說、論、辯”等含義?！睹缱遒Z理》即通過對(duì)一個(gè)個(gè)故事、事件具體而平實(shí)的敘述，寓褒貶于其中，讓人們領(lǐng)悟苗族最基本的人生觀、價(jià)值觀和文化觀，樹立評(píng)判功罪是非與美丑善惡的依據(jù)和準(zhǔn)則，從而構(gòu)建了一套基本準(zhǔn)則，在苗族社會(huì)生活中發(fā)揮了極為重要的作用。乾隆皇帝在張廣泗關(guān)于貴州六廳“苗疆事宜”的奏折曾這樣批道：“苗民風(fēng)俗與內(nèi)地百姓迥別，嗣后苗眾一切自相爭(zhēng)訟之事，俱照苗例，不必繩以官法。”這里所說的“苗例”，就是苗族的“賈理”，足見其重要影響。

《苗族賈理》作為一部口傳經(jīng)典，有固定的、傳統(tǒng)的篇章框架，分為“支”（苗語直譯，相當(dāng)于漢語的部、篇）、“串”或“朵”（苗語直譯，相當(dāng)于漢語的章、節(jié)）。過去的大賈師（精通《苗族賈理》的人）都能誦唱這些傳統(tǒng)的篇章?！睹缱遒Z理》的精妙還在于它樸實(shí)的語句中往往隱含著哲理，例如說到人與自然時(shí)的“共生才繁榮，共存才美好”，說到個(gè)人修養(yǎng)時(shí)的“彈墨線才造成屋，懂賈理才做成人”，說到要寬容別人時(shí)的“氣生氣有消，水漲水有落”，說到婚姻倫理時(shí)的“勿牧兩條牛，勿敲兩個(gè)鼓，勿吃兩籮粑”等，無不給人以教育和啟迪。

《苗族賈理》是口頭傳承，有辦班傳授、家庭傳承和拜師學(xué)習(xí)三種，傳授的儀式莊嚴(yán)而特別。

《苗族賈理》是口頭傳承，具體的傳承形式主要有辦班傳授、家庭傳承和拜師學(xué)習(xí)三種。但無論是哪一種傳承形式，在開始時(shí)都要有一個(gè)儀式。傳統(tǒng)的傳授時(shí)間一般選在苗歷虎月或兔月（農(nóng)歷正月或二月）的月初至十五期間舉行，祈望像月亮由缺至圓、逐夜更明亮那樣，愈學(xué)心思愈明、懂理愈多。另外規(guī)定傳授地點(diǎn)須在室內(nèi)，女性不參加傳授學(xué)習(xí)。

傳授的儀式莊嚴(yán)而特別。開授時(shí)要選擇吉日舉行敬祭定拉神儀式。定拉是苗族傳統(tǒng)觀念中萬物萬業(yè)萬藝之神，傳說《苗族賈理》是定拉等神首創(chuàng)的。儀式開始前，要給每人制備一套1尺2寸長(zhǎng)的竹簽，稱為“賈簽”或“理片”，然后以酒、米、公鴨（有的地方用公雞）等敬神后，即可開授。賈師以一領(lǐng)眾隨的方法逐句教唱。在學(xué)習(xí)中，每人面前放著那套“賈簽”，每唱一句就拿起一支，唱完一句就放下一支，如此反復(fù)循環(huán)。室中備有米酒，供學(xué)習(xí)過程中飲用。在當(dāng)代，各地傳承習(xí)俗的細(xì)節(jié)也有所差異。

在苗族人的觀念中，習(xí)得《苗族賈理》的人要有公益心，樂于義務(wù)服務(wù)群眾，除了可吃一餐飯或收受一點(diǎn)兒傳統(tǒng)小禮物外，不能再要什么報(bào)酬。人們常聽到因懂《苗族賈理》而留下名聲的，卻從未聽到因懂《苗族賈理》為民眾服務(wù)而發(fā)財(cái)?shù)摹?/p>

丹寨縣五一村解放初曾有十多位賈師，如今僅有一人稍懂且后繼無人。

據(jù)悉，如今結(jié)構(gòu)完整的《苗族賈理》主要流傳于丹寨縣境內(nèi)。清末至解放初期，全縣境內(nèi)學(xué)習(xí)、傳授、應(yīng)用《苗族賈理》的風(fēng)氣仍相當(dāng)濃厚，人們以懂得賈理、遵從賈理為榮，其傳承風(fēng)氣一直延續(xù)至今。