粵劇是嶺南最重要的地方劇種，流行于粵語方言地區(qū)?；泟〉男纬纱蠹s經(jīng)歷了300余年的過程。從明未清初弋陽腔、昆山腔由“外江班”傳入廣東，廣東出現(xiàn)了“本地班”，到太平天國革命前，是粵劇的萌生期；而從粵劇名伶李文茂響應(yīng)太平天國起義，率粵劇界舉旗反清到“粵劇中興”，是粵劇的揚花期；從志士班的改良活動到“五四”運動前后，則為粵劇的定型成熟期。在志士班的改良活動以前，粵劇是用“官話”演唱的，改良期間才開始用廣州方言演唱。這一改良，使粵劇的特點得到明顯的加強，并顯示出一種完全獨立的自為的狀態(tài)。

早期粵劇唱腔以梆子為主，受徽班影響以后也以西皮二黃為基礎(chǔ)唱調(diào)，并保留部分昆弋腔。志士班的改良從演唱語言入手，在將“官話”變?yōu)閺V州方言時，唱腔也隨著得到改良，改良后的唱腔也就叫作“新腔”。新腔較舊腔來說，基本音調(diào)雖不變，但節(jié)奏變慢，旋律更為豐富多姿，而且調(diào)性可以靈活外理，曲調(diào)的使用越來越多樣化，在此基礎(chǔ)上，利用節(jié)拍的延伸或縮減，還創(chuàng)造出一些新的板式。

在音樂方面，粵劇吸收了廣東民間音樂素材和表現(xiàn)手法，更好地為劇情服務(wù)?；泟〉囊恍┣凭褪莵碜詮V東音樂名曲。早期粵劇使用的樂器只有二弦、提琴、月琴、簫笛、三弦和鑼鈸鼓板，聲調(diào)簡單。進入成熟期以后，粵劇所使用的樂器達四十余種之多，甚至接納了多種西洋樂器，如薩克斯管、小提琴等，使音樂效果更臻完善。這在當時的戲劇界是少見的，顯示出嶺南戲劇勇于革新的精神。

粵劇最初的演出劇目“江湖十八本”并非粵劇獨有，而是從其他劇種傳來。“粵劇中興”以打開，粵劇的主要科目是“大排場十八本”。即《寒宮取笑》、《三娘教子》、《平貴別室》等十八個傳統(tǒng)劇目，影響面較廣。幸亥革命前，為了宣傳推翻封建帝制的革命主張，革命黨人通過志士班對粵劇進行改良，“借古代衣冠，實行宣傳黨義”。新編了不少具有現(xiàn)實意義的粵劇。如《地府革命》、《文天祥殉國》、《博浪沙擊秦》等等。黃魯逸、陳少白、梁垣之等或編或演了不少帶有革命意味的新劇。

粵劇界著名的演員，早期有李文茂、鄺新華、蕭麗湘、千里駒、靚元亨等；后來的“四大家”薛覺先、馬師曾、白駒榮、廖俠懷享譽極高；當代以紅線女最為突出，影響最大。