威海赤山是赤山明神傳說(shuō)的發(fā)祥地，有關(guān)赤山明神的傳說(shuō)和神話故事在榮成、文登、威海一帶的民間廣為流傳，乃至在韓國(guó)、日本等東南亞國(guó)家也有影響。

赤山明神亦稱赤山神，相傳明神本相出于赤山紅門洞。赤山明神威鎮(zhèn)四海，法力無(wú)邊，守護(hù)鄉(xiāng)土，福佑大千，功德無(wú)量，乃華夏北方庇佑之神。“始皇并六國(guó)，于嬴政二十八年（前二一九年）東巡成山，以求長(zhǎng)生不老之藥。途大病，李斯遽祈明神，旋無(wú)恙。”唐長(zhǎng)慶四年（公元824年）新羅（今韓國(guó)）“海上王”張保皋為發(fā)展海上貿(mào)易，在赤山建立了法華院，并保佑張保皋成就了海上大業(yè)。唐文宗開成三年（八三八年），東瀛天臺(tái)宗三世座主圓仁（慈覺大師）隨遣唐使赴唐求法數(shù)載，曾三赴赤山拜謁。歸途中，于滄海屢遭劫難，幸明神顯靈，方化險(xiǎn)為夷，且保全經(jīng)典數(shù)百卷。圓仁歸國(guó)，遂以赤山明神為天臺(tái)宗庇佑之神供奉，其后同門安惠秉承其遺愿，于京都修一寺院，名之曰：“赤山禪院”。而后，赤山明神漸為東瀛等國(guó)所崇拜，乃至波斯、大食等區(qū)域。至今，日本、韓國(guó)等寺院仍多供奉赤山明神，以福佑天下，普渡蒼生。

自唐朝以后赤山明神作為中國(guó)北方海上保護(hù)神深受沿海漁民的供奉，赤山明神護(hù)國(guó)佑民的故事千百年來(lái)更是廣為傳頌，這些美麗的傳說(shuō)，成為榮成非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的重要組成部分，為更好地傳承和發(fā)揚(yáng)赤山久遠(yuǎn)神話傳說(shuō)和中韓日三國(guó)文化，亟需得到全社會(huì)的關(guān)注與全面的保護(hù)。

赤山之巔，一座高達(dá)58.8米的赤山明神像溫然佇立，護(hù)佑著一方居民的幸福安樂。這是中國(guó)第一海神像，世界上最大的鍛銅神像，遠(yuǎn)在石島小城外人們就能看見他莊嚴(yán)的身影，踞山瞰海，撫掌聽濤，極目海天。一年四季，都有許許多多的中日韓游客不遠(yuǎn)千里前來(lái)赤山朝拜明神，他們?cè)诿魃裣袂捌矶\平安、財(cái)富、健康、愛情，祈禱一帆風(fēng)順，祈禱生活幸福美滿，祈禱世界的和平繁榮。

這座赤山大明神的傳說(shuō)可是很多。

一是赤山明神法力無(wú)邊，能招魂收魄、起死回生，加福壽于彌留之際。他呼出的一口仙氣，他腳下的一抔泥土都可以救人性命。傳說(shuō)，贏政二十八年即公元前219年，秦始皇東巡成山，以求長(zhǎng)生不老之藥，途中大病，丞相李斯飛馬赤山拜見明神，求得紅門洞前九撮土捻而為藥方才救得始皇一命。后來(lái)，古代北方貴族的亡靈都要請(qǐng)赤山明神來(lái)守護(hù)，以期明神庇佑起死回生、消彌罪過(guò)、解除痛苦，即便不能如此，也期望能福蔭子孫和家族。再后來(lái)，由于泰山的勃興，不知自何時(shí)起“魂歸赤山”逐漸演變成“魂歸泰山”了。不過(guò)在日本的史籍和文藝作品中，還能找到清晰的印記。

二是赤山明神神通廣大，能平波息浪、除危救厄，解傾覆于狂濤之下。他海上救人無(wú)數(shù)，其中最著名的一個(gè)被救者就是圓仁。唐宣宗大中元年（即公元847年），入唐求法的日本高僧圓仁法師由赤山浦（今威海榮成石島灣）渡海歸國(guó)，途中突遇風(fēng)浪，危難之時(shí)，赤山明神現(xiàn)身施法，平息風(fēng)浪，圓仁一行方才得以順利回國(guó)。他圓寂后，弟子遵其遺囑修建赤山禪院供奉赤山大明神，從此赤山大明神從皇室到民間開始深入日本社會(huì)，成為日本民眾生命財(cái)產(chǎn)的保護(hù)神和日本佛教天臺(tái)宗的護(hù)法神，這座禪院后來(lái)成為日本京都七大古寺之一。

三是赤山明神急公好義，能扶弱解困、招財(cái)進(jìn)寶，賜福祿于窘迫之時(shí)。傳說(shuō)，明神的府第紅門洞內(nèi)有金箔十八扇和無(wú)數(shù)珍寶，一扇金箔就值山東的一半，石碾子上的小米全部都是金珠子。和明神有緣的人，從放牛娃、僧侶、船夫到將軍，很多受其恩惠。特別是唐代時(shí)期，新羅人(今韓國(guó))張保皋入唐從軍，功成名就后來(lái)到赤山浦，棄軍從商在赤山明神的庇佑之下，成功的開展了中、韓、日三國(guó)的海上貿(mào)易，成為威鎮(zhèn)東亞海洋、權(quán)傾新羅、富可敵國(guó)的“海上貿(mào)易王”。如此以來(lái)，行商坐賈和三教九流紛紛加奉赤山明神與趙公元帥和關(guān)圣帝君一般為武財(cái)神。

關(guān)于明神的出身，世上眾說(shuō)紛紜，這為明神的神圣本色更添了一份神秘色彩。他不像其他神靈一樣具有清晰的說(shuō)法，而是多種傳說(shuō)并行，每一種說(shuō)法都有自己的緣由，都有自己的神話譜系，其中最著名的主要有三種。

一種說(shuō)法認(rèn)為赤山明神就是大明神--日華君分身赤山的化身。是掌管東海的地方神與海神，是古代中國(guó)北方的保護(hù)神，肩負(fù)著保佑沿海居民平安、健康、幸福的重任。其影響有史可考在漢代即有深廣的影響，至唐代還流傳到日本和新羅（今韓國(guó)）。在日本演化成天界的“輔星”，即七福神中的福祿壽神，能帶給人們財(cái)富、智慧和長(zhǎng)壽。在人間則被稱為“泰山府君”，即陰陽(yáng)道的祖神，掌管世間萬(wàn)物的生死與命運(yùn)。在新羅則演化成新羅神，成為韓國(guó)的海神和財(cái)神，成為與張保皋有著前世今生關(guān)系的神明。

第二種說(shuō)法認(rèn)為赤山明神就是封神榜中的王武吉。王武吉本是一樵夫，因誤殺王相被判為死刑，后為姜子牙所救，并被收為弟子。王武吉專心在姜子牙處學(xué)習(xí)法術(shù)韜略，很快，他的功力與境界都得到了極大的提升。一日文王出獵，途遇王武吉，王武吉把姜子牙引見給了文王。后來(lái)，他跟隨武王伐紂，成為了一名驍勇無(wú)比的先行官，為伐紂偉業(yè)立下了汗馬功勞。王武吉死后，其魂魄被派往赤山，封為赤山明神。從此，他臨山覽海，保佑著中日韓三國(guó)人民的平安。

第三種說(shuō)法源于長(zhǎng)篇小說(shuō)《赤山明神錄》，書中認(rèn)為赤山明神是太陽(yáng)神遺落人間的兒子。他獨(dú)居在赤山紅門洞中，靠狩獵維生。后遇紫檀教胡不歸，拜之為師，并從此走上了漫漫修真之路。他打海怪，戰(zhàn)異靈，斗魔教，拯救了人間無(wú)數(shù)生命，成全了胡不歸與綠腰、如花與小江、楚天與寒煙等一段段美好姻緣，奇遇重重，命運(yùn)非凡。經(jīng)煉氣期、辟谷期、開光期、融合期、元嬰期、分神期、合體期等多個(gè)階段，最后渡九重天劫，飛升為大羅金仙，成為了大名鼎鼎的赤山明神。

以上三種說(shuō)法的觀點(diǎn)迥異，第一種說(shuō)法是直接賦予了赤山明神高貴的出身，即：他是橫空出世的一個(gè)大神，不需要任何的修煉與努力，即可處理一切事務(wù)，帶有鮮明的終極崇拜色彩；第二種說(shuō)法借封神榜之事賦予了赤山明神堅(jiān)實(shí)的史據(jù)，使他的來(lái)龍去脈較為清晰，與海神娘娘林默娘崇拜相似；第三種說(shuō)法則在給予赤山明神高貴出身的同時(shí)，也詳盡地描述了他的成長(zhǎng)經(jīng)歷，修真玄妙，愛情纏綿，使明神具有了高度的神性之美。但不管以上三種觀點(diǎn)差別如何懸殊，結(jié)果都是一樣的，它們最終都在訴說(shuō)同一個(gè)大神--赤山明神。明神豐富的神話譜系使其變得更為撲朔迷離，更加具有令人虔誠(chéng)信仰的力量了。

由于歷史文化的淵源，隨著國(guó)際間的和平友好與經(jīng)貿(mào)文化交流，赤山明神還被賦予了新時(shí)代的國(guó)際化色彩，被譽(yù)為世界和平友誼之神，尤其得到中日韓三國(guó)人民的廣泛認(rèn)可。