侗族是一個極富創(chuàng)造性的民族，有民諺說：“侗人文化三樣寶：鼓樓、大歌和花橋。”其中的大歌是看不見、摸不著，只能用耳朵和心靈去捕捉與欣賞的民間音樂。

由于侗族沒有自己的文字，許多優(yōu)秀的文化傳統(tǒng)、生活習(xí)俗、社交禮儀等都是靠著優(yōu)美的歌聲一代一代往下傳，“漢人有字傳書本，侗族無字傳歌聲;祖輩傳唱到父輩，父輩傳唱到兒孫”是侗民族生活的真實寫照。

一直以來，世界音樂界認(rèn)為中國沒有多部和聲藝術(shù)，復(fù)調(diào)音樂僅存于西方。上個世紀(jì)50年代，侗族大歌被中國著名音樂家鄭律成偶然發(fā)現(xiàn)。1986年貴州侗歌合唱團(tuán)赴法國演出時引起轟動，音樂界驚嘆這是中國音樂史上的重大發(fā)現(xiàn)，從此扭轉(zhuǎn)了國際上關(guān)于中國沒有復(fù)調(diào)音樂(復(fù)調(diào)音樂：即若干旋律同時進(jìn)行而組成有機(jī)整體的一種音樂形式。)的說法。

侗族大歌在侗語中俗稱“嘎老”，“嘎”就是歌，“老”具有宏大和古老之意。它是一種“眾低獨高”的音樂，必須由三人以上來進(jìn)行演唱。多聲部、無指揮、無伴奏是其主要特點。模擬鳥叫蟲鳴、高山流水等大自然之音，是大歌編創(chuàng)的一大特色，是產(chǎn)生聲音大歌的自然根源。它的主要內(nèi)容是歌唱自然、勞動、愛情以及人間友誼，是人與自然、人與人之間的一種和諧，因此凡是有大歌流行的侗族村寨，很少出現(xiàn)打架罵人、偷盜等行為，人們甚至是“夜不閉戶，路不拾遺”，就像陶淵明筆下的“桃花源”一樣。