華嚴(yán)寺位于大同市中心的大西街，是依據(jù)佛教的七大宗之一——華嚴(yán)宗的經(jīng)典《華嚴(yán)經(jīng)》而修建的，故名華嚴(yán)寺。寺內(nèi)主要建筑有大雄寶殿（上寺）和薄伽教藏殿（下寺），其建筑、塑像、壁畫、壁藏、藻井等，都是我國遼代藝術(shù)的典范。

華嚴(yán)寺坐落于山西大同清遠(yuǎn)街南側(cè)，始建于遼重熙七年（1038年）。是當(dāng)時(shí)佛教華嚴(yán)宗最重要的寺廟之一，

遼代的華嚴(yán)寺規(guī)模宏偉。《山西通志》云：“有南北閣、東西廊。北閣下銅、石像數(shù)尊：中石像五，男三女二；銅像六，男四女二。內(nèi)一銅人，袞冕帝王之像，余皆中幘常服危坐，相傳遼帝后像?！比A嚴(yán)寺內(nèi)奉安諸帝石像、銅像而成為遼國皇室祖廟。整座寺院雄渾大氣，殿宇巍峨，氣勢宏偉，巍然駿暢。

由于契丹民族原始信仰中“好鬼拜日”。契丹族崇拜太陽，認(rèn)為他們擁有的一切都是太陽給予的。她們每天早起的第一件事情就是東向而拜，居住習(xí)俗也坐西朝東。因此，華嚴(yán)寺一反漢族寺廟坐北朝南的傳統(tǒng)建置，而是坐西面東，讓清晨洞開的門窗迎接?xùn)|方第一縷陽光。金代重建時(shí)尊重了契丹人的風(fēng)俗習(xí)慣，這一習(xí)俗一直延續(xù)至今。

遼末保大二年，華嚴(yán)寺毀于兵火。至金熙宗天眷三年(1140年)，通悟法師等重建，華嚴(yán)寺得到恢復(fù)，但規(guī)模已遜于遼代。

元朝武宗至大年間，慧明法師主持重修。華嚴(yán)寺仍不失為云中巨剎。元末戰(zhàn)亂，又遭破壞。明宣德、景泰年間，予以重修，補(bǔ)塑佛像，勃然中興。明中葉以后，華嚴(yán)寺分為上、下二寺。上華嚴(yán)寺以大雄寶殿為主要殿堂，布局嚴(yán)謹(jǐn)；下華嚴(yán)寺以薄伽教藏殿為中心，風(fēng)格活潑、古樸。上、下兩寺各開山門，自成格局。

清初華嚴(yán)寺又遭戰(zhàn)火，康熙初年曾事修補(bǔ)，但風(fēng)光慘淡，所幸大雄寶殿和薄伽教藏殿保存完好。其余則一片斷垣衰草。后雖又陸續(xù)重修，但規(guī)模和結(jié)構(gòu)都不如前朝了。清朝末年，華嚴(yán)寺千瘡百孔，一片荒涼。

建國后雖多次撥款維修華嚴(yán)寺，也僅限于維持舊貌。1961年被國務(wù)院公布為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1963年，將原來獨(dú)立的上、下兩寺合并為一寺。文革中，被迫停止宗教活動(dòng)，改為大同市博物館，反而使建筑、塑像、碑刻、藏經(jīng)都得以完好的保存。

2008年，大同市啟動(dòng)名城復(fù)興工程，投巨資對華嚴(yán)寺進(jìn)行了大規(guī)模整修，恢復(fù)了遼金時(shí)期大華嚴(yán)寺的鼎盛格局，古寺又重回西京時(shí)代。

新建的華嚴(yán)廣場大氣、典雅，被一組宏偉巨構(gòu)的建筑三面環(huán)衛(wèi)，這組建筑就是被梁思成先生譽(yù)為“海內(nèi)孤品＂的重樓式壁藏和天宮樓閣的仿古版。重樓式壁藏：是中國古代按照《營造法式》完成的小木作實(shí)物的典范，代表了11世紀(jì)中國建筑藝術(shù)的最高水平。

廣場東端是一座極為精美的音樂噴泉，仿照大同市出土的漢代連枝燈的形象建造。兩排風(fēng)格獨(dú)特的侍女面容和祥、體態(tài)端莊，手持長柄宮燈左右排列，將游客們帶回到了遠(yuǎn)逝的年代。

如今華嚴(yán)寺殿宇嵯峨，氣勢雄偉壯觀。上下二寺雖連成一體，仍各以一主殿為中心。上寺以金建大雄寶殿為主，分為兩院，有山門、普光明殿、過殿、觀音閣、文殊閣及兩廂廊廡，布局嚴(yán)整，高低錯(cuò)落，井然有序。下寺以遼建薄伽教藏殿、華嚴(yán)方塔、觀音殿為中軸線，古樸悠然。

華嚴(yán)寺山門，高敞舒展，面闊五間，進(jìn)深三間，上覆廡殿頂，盡顯皇家氣魄，殿中塑有四大天王像，也稱天王殿。四大天王塑像高5.2米，坐于山石上，一派氣吞山河、叱咤風(fēng)云的英武氣概。又象征風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，天下國泰民安。

在山門兩側(cè)建有高大的六角重檐歇山頂鐘、鼓樓；晨鐘暮鼓呼喚著逝去的韶華流光，向往著未來的日月更替。

普光明殿氣勢宏偉，高懸普光明殿金字匾額，兩旁海藍(lán)色金字楹聯(lián):“世事熙熙從來富貴無了局到此說了就了，人生攘攘自古名利難放下如斯當(dāng)放便放”。大殿面闊七間，重檐歇山頂，前出抱廈。殿內(nèi)的塑像、壁畫、平棋藻井，皆按遼金特色修建。

殿內(nèi)供奉華嚴(yán)三圣，中為毗盧遮那佛，左為文殊菩薩，右為普賢菩薩，三尊主佛坐于須彌蓮花臺上，面容飽滿，神態(tài)寧靜安詳，衣紋流暢自然，通高11米。在三尊主佛前還各有兩尊脅侍菩薩站于蓮花臺上，塑像同樣繼承了遼代的造像風(fēng)格。

普光明殿內(nèi)環(huán)壁一周的是精美壁畫《善財(cái)童子五十三參》。佛教中稱童子有二個(gè)含義：一是現(xiàn)在還未成佛，將來要登佛位；二是贊揚(yáng)菩薩持戒清凈，十分純真，像童子般沒有淫欲貪念。壁畫使用傳統(tǒng)工筆重彩的手法：以線造型，勾線渲染。繪制壁畫的墻壁也是仿照中國傳統(tǒng)壁畫泥墻的工藝流程，不同于現(xiàn)今一般的白灰墻面。

普光明殿后是一座面寬三間的清式硬山頂建筑，左右塑哼哈二將，原是重修前的上華嚴(yán)寺山門。院內(nèi)正面為過殿，過去內(nèi)供四大天王、韋馱天將、關(guān)圣帝君，文革時(shí)塑像被毀。后改為念佛堂，供奉華嚴(yán)三圣，原是僧俗弟子日常佛事活動(dòng)場所。

過殿南北兩側(cè)院墻各開一個(gè)過門，外是方門，內(nèi)是圓門。外方表示華嚴(yán)經(jīng)之大方廣，內(nèi)圓表示華嚴(yán)經(jīng)理事圓融：方門兩側(cè)，又各有磚刻楹聯(lián)一副，每副都凝縮著佛門典故哲理。

南門題額：擊竹間。楹聯(lián)：翠竹黃花圓色相，清池皓月凈禪心。

擊竹間的典故出自“釋迦方志”卷三。以前有位不信佛教的婆羅門，對佛心懷嫉妒，時(shí)時(shí)處處貶低佛門。人說釋迦牟尼佛身高丈六，他不信，用竹杖丈量，誰知佛身竟超過丈六。婆羅門惱怒之下，將竹杖遠(yuǎn)拋山間，竹杖落地瞬間長成一片竹林，名為杖林。

翠竹黃花圓色相：指的是佛門明心見性以后的思想境界：即塵世界所有一切，都是如來實(shí)相正印，盡顯諸佛般若智慧。

清池皓月凈禪心：告誡信眾：人心如水，諸佛如月，水清月現(xiàn)，心凈佛出。

北門題額：拈花笑。楹聯(lián)：花開見佛留心印，米香傳衣續(xù)祖燈。

拈花笑講得是佛經(jīng)典故：昔日佛祖在靈山會(huì)上以手拈花示眾，弟子默然，只有迦葉尊者破顏微笑。佛祖曰：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，實(shí)相無相，微沙法門，不立文字，教外別傳，咐囑摩訶迦葉?！彼藻热~尊者在佛祖涅槃后，為西土初祖。傳至第二十八代為菩提達(dá)摩祖師，從西天來到東土，傳下佛教正統(tǒng)禪宗一脈，教外別傳，不立文字，以心印心，明心見性。

花開見佛留心印：花開指心花開，見佛指明心見性、大徹大悟。

米香傳衣續(xù)祖燈：禪宗故事講六祖慧能大師，原本是一樵夫，聽聞別人誦《金剛經(jīng)》而開悟，于是上山求見五祖弘忍大師學(xué)佛。五祖讓他在廚房舂米八個(gè)多月，因見別人代寫的六祖偈語：“菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵?！保芽沙删?，便以杖擊碓三下、背手從后門而去。六祖夜半從后門至床前聽法，于是受衣缽傳承，為禪宗六祖。后來六祖大師門下花開五葉，宗分五門，圣人輩出，大德如云，祖祖相傳如燈燈相續(xù)，成無盡藏。

進(jìn)入方門，登上高高的云階，便是巍峨聳立、厚重古樸的大雄寶殿。

后院兩側(cè)南北建有重檐樓閣各一座，南為觀音閣，北為地藏閣，兩樓相互輝映。觀音閣上供觀音菩薩、十八羅漢，下奉福祿財(cái)神；地藏閣上供地藏菩薩、十殿閆君，下奉伽藍(lán)菩薩。院內(nèi)花木清秀，環(huán)境幽靜古雅。屋檐下懸風(fēng)鈴，微風(fēng)吹拂，鈴聲清脆悅耳，游人如入圣境。

巍峨的華嚴(yán)寺被建筑學(xué)家梁思成稱為海內(nèi)孤品。罕見的雕刻藝術(shù)，珍貴的清代壁畫層出不窮。更因?yàn)橛幸蛔鸨蛔u(yù)為東方維納斯的遼代泥塑造像而名滿天下。