青海湖鳥島地處青海湖的西北部，面積0.8平方公里，因島上棲息數(shù)以十萬計的候鳥而得名。它們真實的名字，西邊小島叫海西山，又叫小西山，也叫蛋島；東邊的大島叫海西皮。海西山地形似駝峰，面積原來只有零點一一平方公里，現(xiàn)在隨著湖水下降有所擴大，島頂高出湖面七點六米。島上鳥類數(shù)量多，約有八、九萬只之多。

在距離鳥島很遠的地方，游人就可以聽到音色各異的鳥語，嘰嘰喳喳，熱鬧非凡。登上觀景臺一看，只見各種鳥類盡情嬉戲在天空與湖水之間，它們有的展翅翱翔，在天空劃過一道道白色的痕跡；有的游弋追逐，在水面留下一道道銀亮的波紋；還有的在岸上懶洋洋的曬著太陽。

青海湖的面積有4300平方公里，是中國最大的內(nèi)陸咸水湖，也是重要的濕地。由于獨特的地理和氣候環(huán)境，青海湖每年都吸引數(shù)以十萬計的候鳥前來繁衍生息。每年四月，來自中國南方和東南亞等地的班頭雁、棕頭鷗、赤麻鴨、鸕鶿等十多種候鳥在這里繁衍生息；秋天，它們又攜兒帶女飛回南方。島上設(shè)有管護站。五、六月份的時候，島上能有30多種鳥，最多的時候達到16萬多只，景象十分壯觀。

聽當?shù)厝私榻B說，這里曾經(jīng)因為人為的撿拾鳥蛋行為，導致了鳥類數(shù)量大幅下降，最少的時候，鳥類數(shù)量只剩下200多只。

為了保護鳥島的自然環(huán)境，青海省在1975年將鳥島劃為了自然保護區(qū)，派專人駐守。經(jīng)過了多年的精心保護，青海湖鳥島的鳥類資源正在不斷恢復，據(jù)有關(guān)監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，每年光顧鳥島的候鳥數(shù)量基本穩(wěn)定在5萬只左右。

隨著大量候鳥的到來，青海湖鳥島逐漸成為著名的旅游勝地，大批中外游客跟隨候鳥的腳步，來到這里一睹萬鳥齊聚的盛況。據(jù)統(tǒng)計，自2003年以來，青海湖鳥島的游覽人數(shù)均保持在每年10萬人左右。

在中央環(huán)保督察后，青海湖國家級自然保護區(qū)管理局立即著手整改，于2017年8月29日將鳥島景區(qū)關(guān)停。

鳥島停止一切旅游經(jīng)營活動后，作為國際重要濕地，只允許有組織地開展一些科研教學活動，盡可能減少人類活動的攪擾。

由于注入的水量少于蒸發(fā)量，青海湖湖水逐漸下降，鳥島一度成為半島。2018年7月，受青海湖面積擴張和水位上漲影響，原與陸地接壤為半島狀的鳥島恢復為島嶼狀態(tài)。