清水祖師又稱“麻章上人”，閩南一帶多稱為“烏面祖師”、清水祖師菩薩，臺灣則稱為“祖師公”、“祖師爺”。全省近百座的清水祖師廟中，祖師爺?shù)姆稚?，別稱“三代祖師”、“蓬萊祖師”、“顯應(yīng)祖師”、“昭應(yīng)祖師”、“輝應(yīng)祖師”、“普庵祖師”。

相傳清水祖師俗姓陳，在安溪蓬萊祖殿原名為榮祖（一說為陳昭或陳昭應(yīng)（其實(shí)昭應(yīng)是南宋皇帝賜封的法號），法名“普足”，宋仁宗慶歷四年正月初六誕生于福建省永春縣小姑鄉(xiāng)。陳榮祖自幼在大云院出家，后有小成，于是便到高太山結(jié)茅筑庵，閉關(guān)靜坐，后經(jīng)大靜山明松禪師指點(diǎn)，參讀佛典三年，終于悟道。明松禪師授他衣缽，并告誡他：“我佛最大功德，就是行仁，是故要舍棄萬緣，以利物濟(jì)世為職責(zé)”，陳應(yīng)便在麻章施醫(yī)濟(jì)藥，普救貧病，麻章人士尊他為“麻章上人”。宋神宗元豐六年，清溪（福建安溪，南宋時期更名為安溪）彭萊鄉(xiāng)（后更為蓬萊，也是受清水祖師影響）一帶大旱，鄉(xiāng)人請他去祈雨，立刻甘霖普降，因此被尊稱為“清水祖師”。

清溪蓬萊劉氏便獻(xiàn)張巖山，筑一精舍，延請麻章上人居住，并更名“<清水巖”，這就是蓬萊祖殿的由來。麻章上人在此修行十八年，行醫(yī)救世、獨(dú)力募化、修橋鋪路，人人稱便，泉州、漳州、汀州一帶的人都十分崇信他。宋徽宗靖國九年，五月十三日在說教中端坐而逝，享年六十五歲。地方人士感念其德澤，屢次奉報朝廷，敕賜“昭應(yīng)廣慧善利慈濟(jì)大師”封號。

另根據(jù)臺灣三峽祖師廟說明，清水祖師是北宋京都開封府祥符縣人(今河南開封)，曾追隨宋丞相文天祥義舉勤王，英勇抵抗元兵，轉(zhuǎn)戰(zhàn)大江南北，是抗元扶宋的民族英雄。清水祖師生前隱居于福建清水巖，死后明太祖追念他功在國家，敕封為“護(hù)國公”昭命于福建省安溪縣清水巖建立祠堂崇祀，因此福建安溪人稱他為“祖師公”，其廟宇稱為“祖師廟”，但只是臺灣信眾的另一種說話，清水祖師安溪縣志記載確實(shí)出身廟宇。

清水祖師功績

造橋：造橋鋪路，便民甚多。清水祖師于永春“勸造橋梁數(shù)十”。到了安溪，又募捐勸造通泉橋、谷口橋、汰口橋等。清水祖師一生募捐，修造幾十座橋梁，對民眾生活、行動幫助極大，自然得到民眾的感佩。

施藥：所謂救人一命，勝造七級浮屠。施藥活人，是極大的善舉。清水祖師以其高超之醫(yī)術(shù)，在瘴癘之氣盛行的閩南一帶，救治了不少患病的民眾，而患者無不感激、愛戴。

求雨：一般人認(rèn)為，普通人不能掌握自然現(xiàn)象，如下雨與否，唯有神圣，方能成之。但清水祖師在世時，就已經(jīng)屢次祈禱成功，讓蒼天降下甘霖，被認(rèn)為有功于解決多次的旱災(zāi)。也因?yàn)榍笥陮掖蔚某晒Γ灰暈樯褊E，清水祖師也被賦予相當(dāng)?shù)纳衩厣省?/p>

清水祖師影響

閩南民間信仰是閩南文化的有機(jī)組成部分，也是福建民間信仰的重要組成部分。清末學(xué)者楊浚在《四神志略》中列出的媽祖（即 “天上圣母”）、廣澤尊王、清水祖師、保生大帝四位福建主要神祇 ，即是閩南民間信仰神明的主要代表。隨著閩南華僑的出國，閩南民間信仰也傳播到海外。

據(jù)《閩南文化研究》載：清水祖師（1037-1101年，另一說1044-1101年），俗稱“祖師公”、“烏面祖師公”，俗姓陳，名普足，永春小姑鄉(xiāng)人，自幼落發(fā)為僧。他祗雨禳旱，施醫(yī)濟(jì)藥，修橋造路，為民眾所景仰。后駐錫于清溪（即“安溪”）張巖（即今“蓬萊山”），因見巖之左右清泉四時不竭，乃把“張巖”改名為“清水巖”。他也被民眾尊為“清水祖師”。圓寂后，被民眾奉為神靈，希望他庇佑大家四時安康。于是，閩南出國華僑也把清水祖師信仰傳播到海外。

公元1574年（明萬歷二年），華僑就在泰國北大年建造廟宇，供奉清水祖師，稱“祖師公祠”后來，因?yàn)樵撿粼龉┝止媚?，才改名“靈慈宮”。這座祖師公祠是較早的華僑廟宇之一，也是東南亞最早的清水祖師廟。此后至清代中期以前，海外是否再有清水祖師廟出現(xiàn)，未曾見有確鑿史料。但自19世紀(jì)30年代以后，新加坡、馬來西亞、印尼、緬甸、泰國、菲律賓、越南等地又陸續(xù)建起了不少供奉清水祖師的廟宇。僅新加坡就有金蘭廟、蓬萊寺、鎮(zhèn)南廟及天公宮等廟宇主祀或附祀清水祖師，而馬來西亞主祀清水祖師的“蛇廟”更是名聞遐邇，還有就是在馬來西亞霹靂州的《清云檀》供奉的是《清水祖師》《三平祖師》《三代祖師》由此可見，清水祖師信仰在海外華僑華人中是很盛行的。