西藏面具大致分為宗教、民間兩大類。宗教面具所占比例較大，可分為本尊、護法神及伴屬神（又稱隨從者）三類。一部分宗教面具用于跳神等表演，一部分懸掛在寺廟，兩者用途不同，但本身的區(qū)別不大。

西藏的宗教面具可以說是作為一種文化載體，寄托了很多美好的愿望。而民間面具也富有宗教的內(nèi)在含義，這一現(xiàn)象也是因為西藏特殊的文化背景。宗教面具與民間面具相輔相成，在豐富百姓生活的同時也作為一種傳統(tǒng)文化長期保存下來。

宗教面具的來源

西藏宗教面具歷史悠遠，原始的信仰為這一特殊的文化現(xiàn)象提供了土壤。西藏民間文藝家協(xié)會副主席張鷹說：吐蕃先民認為，天上、地上、地下居住著各種鬼怪和神靈，它們掌握著大自然和人類的命運，只有通過對神靈的膜拜祭供，才能擺脫人生的苦難。在松贊干布時期，每年到了農(nóng)業(yè)收成期時，都會舉行一次比較大型的跳神活動。最開始是不戴面具的，各村會選出一個所謂通靈的人，將他們組織在一起，就像現(xiàn)在望果節(jié)一樣在田間地頭跳舞，祈求神靈賜福于人間。

據(jù)張鷹介紹，跳神這種舞蹈在阿里日土縣的古巖畫中就有表現(xiàn)；同時在公元779年桑耶寺的落成典禮上也跳起了戴面具的似獸舞。而跳神中使用的面具，是蓮花生大師結(jié)合了西藏的土風舞和佛教密宗的金剛舞而逐漸發(fā)展起來的神舞所戴的面具。

在跳神中，每個寺廟根據(jù)護法神的不同，設置不同的面具，本身區(qū)別不大，風格也很相近。還有一些地方神、本尊神等，也加入到跳神中。其實宗教面具也是從民間源起，不斷豐富。

宗教面具還有一種是專門懸掛在寺廟中的，平日里享受寺廟的香火，不受風吹雨淋，因此很多制作精美的面具得以完整保存下來。它的興起與佛教傳播和寺院的興建密切相關。在薩迦寺中供奉的黑色依怙面具是由一位印度祖師幾經(jīng)傳承，最后傳到薩迦第一位僧院長貢嘎寧布手中，作為薩迦教所崇拜的天神而懸掛于寺院，也是薩迦神舞的主要登場人物。

提到薩迦寺的跳神，還有一個有意思的故事：傳說有一個女鬼叫做巴姆，長得非常漂亮，但經(jīng)常禍害人間，后來被薩迦法王收服后成為了護法神。每年薩迦寺都會舉行冬季跳神，在表演時會有扮演薩迦巴姆的人上場，因為受當?shù)貧夂虻挠绊懀刻煜挛绻潭ǖ臅r段都會刮起風，薩迦巴姆剛好是伴隨著風上場，那場面真是非常壯觀。

宗教面具的表現(xiàn)內(nèi)容

西藏宗教面具所表現(xiàn)的內(nèi)容多種多樣：有各類佛像、菩薩像、天王等的忿怒護法相等，還有西藏本土宗教苯教中的一些鬼怪、神靈。當然，外來文化中的一些內(nèi)容也會體現(xiàn)在宗教面具中。

張鷹對西藏文化也有一些自己的見解：其實西藏文化吸取了百家所長，在長期的發(fā)展過程中，西藏本土文化不但融合了漢族文化、印度文化，還將一些西方文化納入其中，真的是百家爭鳴。宗教面具也是這樣，像在內(nèi)地看到的壽星、仙女等在西藏的宗教面具中也能看到。

宗教面具的制作非常講究，一些較大的寺廟都有制作面具的藝匠。這些藝匠就像寺廟中的一員，一直會為寺廟服務，每年定期制作一些面具供奉在寺廟里，而一般百姓家里不會有這些面具。

可以說，西藏宗教面具的形成，是原始巫文化的延伸，是民間信仰向正規(guī)宗教文化的轉(zhuǎn)移。宗教面具不僅要從外觀上顯示神的威嚴與莊重，更重要的是必須具有神佛的靈氣。民間藝人認為，制作宗教面具的人要有一定的學識及高尚的品德，還要按照嚴格的比例和要求，不得隨意改變，二者缺一，都可能使面具失去靈氣。

在跳神和懸掛的面具中，很多造型比較夸張，張鷹認為其實這些面具大多代表著智慧、美貌、神靈的化身：宗教面具首先要給人莊重威嚴的感覺，而護法神大多是面目猙獰的造型，因為這樣可以使鬼怪感到害怕，而善良的人看到他們并不這樣覺得，反而會認為這些護法神是智慧、權威的化身，看起來自然不會感覺到害怕了。

在跳神中，串場人物也是重要的組成部分。跳神是莊重嚴肅的宗教活動，但場上有時難免出現(xiàn)意想不到的問題，如表演者手中道具脫落、服飾面具沒有系好等，這時串場人物便充當神眾的侍從，應急處理。串場人物是唯一不受限制的角色，他除了充當侍從，還有維持秩序和調(diào)節(jié)氣氛的任務。兩個節(jié)目銜接的間隙，串場人物出場進行滑稽表演，深受觀眾喜愛。