在佛教眾多菩薩當(dāng)中，名聲最大的有四位：觀世音、文殊、普賢、地藏王。

觀世音是梵文的意譯，傳說唐代避李世民名諱，略去“世”字簡稱觀音。他是阿彌陀佛的左脅侍。佛教認為他大慈大悲，遇難眾生只要念誦他的名號，“菩薩即觀其音聲”，前往拯救解脫，故叫觀世音。據(jù)說觀音可以應(yīng)機以種種化身救苦救難，所以有各種不同名稱和形象的觀音，如白衣觀音、送子觀音、魚籃觀音、水月觀音、干手千眼觀音等。觀世音菩薩在印度原為男像，自傳入中國后，逐漸被漢化，大約從南北朝起，他的塑象也由男轉(zhuǎn)女，成為大受我國俗眾歡迎的女菩薩，以至千百年來，有“家家觀世音，戶戶阿彌陀”之稱，相傳其顯靈說法的道場在浙江省普陀山。

文殊，全稱文殊師利，是梵文的音譯，意思是“妙德”、“妙吉祥”等。在佛教寺院中，他常塑在釋迦牟尼佛的左邊，為釋迦牟尼的左脅侍，專司“智慧”，常與司“理”的右脅侍普賢并稱，又文殊菩薩的塑象常是頂結(jié)五窯，手持寶劍，表示智慧銳利，最大的特點是騎著一頭青獅，表示智慧威猛，相傳他顯靈說法的道場在山西五臺山。

普賢，是梵文的意譯，亦譯為“遍吉”。他是釋迦牟尼佛的右侍，專司“理”德。其職責(zé)是把佛門所倡導(dǎo)的“善”普及到一切地方。他的塑像最大的特點是騎著一頭白象。相傳普賢菩薩顯靈說法的道場在四川峨眉山，現(xiàn)峨眉山萬年寺有宋代銅鑄普賢騎白象的造像。

地藏，是梵文的意譯。佛經(jīng)說這位菩薩“安忍不動猶如大地，靜慮深密猶如地藏”，所以得名。釋迦牟尼囑咐他，在釋迦寂滅，彌勒佛未生之前，救助六道眾生。他即發(fā)下誓愿“眾生度盡，方證菩提，地獄未空，誓不成佛”?！端胃呱畟鳌份d，他轉(zhuǎn)世為新羅(今朝鮮半島)王子，自幼出家，唐玄宗時來華入九華山，建寺收徒，年99歲圓寂，肉身不壞，以全身入塔。現(xiàn)九華山神光嶺有肉身殿，相傳即為地藏菩薩的成道處。