文身是一種很?chē)?yán)肅的事情，不是隨便進(jìn)行的。據(jù)清代文獻(xiàn)記載：“文身，皆命之祖父，刑牲會(huì)社眾飲其子孫，至醉，刺以針，酣而墨之。亦有壯而自文者，世相繼，否出已焉。雖痛楚，忍創(chuàng)而刺之，云不敢背祖也?！庇钟袀髡f(shuō)說(shuō)文身下海不怕龍。文身的男青年被視為英雄，是一種身份的象征，也是一種裝飾美，可以吸引女性的注意和愛(ài)慕。男子于結(jié)婚前后必須文身，而女子結(jié)婚時(shí)則用針在面頰、兩腮刺上下班“網(wǎng)巾紋”，在嘴周?chē)躺稀按套旃俊?，俗稱(chēng)“烏鴉嘴”，如不刺嘴箍，那就嫁不出去了。

文身的花紋也不是隨意的，各部群有各自的特點(diǎn)。清人郁河在(土番竹枝州中對(duì)文身是這樣描述的：“文身舊俗是雕青，背上盤(pán)旋鳥(niǎo)翼形，一變又為文豹(革十郭)，蛇神牛鬼共猙獰。胸背斕斑直到腰，爭(zhēng)夸錯(cuò)錦勝絞綃，冰肌玉腕都文遍，只有雙蛾不解描”。文身的花紋是有等級(jí)區(qū)別的，酋長(zhǎng)、副酋長(zhǎng)、女士官與氏族成員之間有所不同。人形花紋最為尊貴，只有酋長(zhǎng)才能刺。

施實(shí)文身是由專(zhuān)職婦女進(jìn)行的。這是婦女世襲的職業(yè)，母女相承。如果沒(méi)有親生女兒，就領(lǐng)養(yǎng)一個(gè)女孩，把技藝傳授給她。如果不是公認(rèn)有文身資格而擅自執(zhí)行文身的，就會(huì)受到嚴(yán)厲制裁；如果使文身者的皮膚潰爛，即罰停業(yè)。施實(shí)文身者也有資格區(qū)分，分為只能刺額部和顎部與可以刺婦女頰部?jī)煞N。對(duì)于男子的簡(jiǎn)單文身也可以由其父代為執(zhí)行。每個(gè)族群都有兩三名善于施實(shí)文身的婦女。但賽夏人就沒(méi)有文身專(zhuān)家，他們常常到泰雅人的部落文身。