阿昌族聚居的戶臘撒，明初屬麓川宣慰使司。15世紀中葉，明將王驥三征麓川后，屬隴川宣撫司。王驥分封其屬官賴羅義和況本為把總，分別掌管戶撒、臘撤，成為世襲領主。阿昌族人民從駐守邊疆的漢族屯兵那里學會了耕種水田、打制鐵器的技術，促進了阿昌族農業(yè)和手工業(yè)的分工，商品經濟有了初步發(fā)展。

清初承襲了明代的土司制度。吳三桂把戶臘撤地區(qū)改為“勛莊”?？滴跞荒?一六九二年)，廢“勛莊”，仍歸原先賴、況兩家承襲。雍正二年(一七二四年)，戶臘撒地區(qū)歸騰越州管轄。乾隆年間，南甸土司轄區(qū)的阿昌族，除了向傣族封建領主交納貢稅外，百分之八十以上的農民淪為附近漢、傣地主的佃戶。同時受封建領主、地主的雙重剝削。民國時期，云南軍閥在隴川、梁河等地建設治局，推行保甲制，但封建土司制度延至建國前夕，統(tǒng)治阿昌族達500余年之久。阿昌族每年除固定向土司交納“三大款”(官租、大煙款、地基銀子)外，各寨還負擔專門的勞役。

社會經濟

新中國成立前，阿昌族地區(qū)主要是封建領主經濟，同時封建地主經濟也有了一定的發(fā)展，普遍發(fā)生典當、抵押和買賣土地現(xiàn)象。不少阿昌族人民淪為附近漢、傣族地主的佃戶。在阿昌族地區(qū)，農業(yè)、手工業(yè)較為發(fā)達，戶臘撒煙草聞名于滇西，遠銷緬甸；“阿昌刀”為滇緬邊境各民族所喜愛，是必備的生產工具。甘蔗、茶葉等經濟作物，刺繡、編織品等手工業(yè)品也都很有名。

新中國成立后，1952年，在阿昌族聚居的隴川縣戶臘撤地區(qū)成立了阿昌族自治區(qū)(區(qū)級)。1953年、1954年，又先后在潞西縣江東區(qū)高粳田鄉(xiāng)，梁河縣遮島區(qū)的丙介鄉(xiāng)和關璋鄉(xiāng)建立了三個阿昌族民族鄉(xiāng)。從1955年秋開始，在阿昌族地區(qū)開展和平協(xié)商土地改革運動，徹底廢除了封建土地所有制。領主、地主的特權、雜派、高利貸等也一樣廢除。土地改革的勝利，使阿昌族人民徹底擺脫了封建枷鎖，從而推動生產的發(fā)展。在阿昌族地區(qū)地方工業(yè)逐步發(fā)展起來。如梁洞縣開辦了鐵工、農具、榨油、肥皂、松香、染布等小型工廠；戶獵撒地區(qū)也建立了鐵工廠。人民政府還幫助建立了衛(wèi)生防疫站，培養(yǎng)了一批阿昌族的醫(yī)務人員，消滅了建國前猖獗的鼠疫、霍亂、傷寒等傳染病，有效地保證了人民的健康。文化教育事業(yè)也有了相應的發(fā)展，阿昌族有了受過高等教育的教師，學齡兒童都有了上學的機會。中國共產黨十一屆三中全會以后，農業(yè)和手工業(yè)又有了新的發(fā)展，如梁河地區(qū)培育出了優(yōu)良的水稻品種，戶臘撤地區(qū)除大面積改造農田外，還開展了多種經營，刀具生產在原有基礎上增加到50種左右、120多個花色，受到了國內外消費者的普遍歡迎。