涵江鎮(zhèn)前打鐵球習俗起源于明嘉靖年間，當年，因為嘉靖年間倭冠入侵，官方武備松馳，海防失守，造成外患。當?shù)孛癖姙榱斯奈杩官炼窢?，一方面借助神的威力，一方面號召鄉(xiāng)親修武練兵隨時準備保家衛(wèi)國。實際上"鎮(zhèn)前打鐵球"項目是一種元宵節(jié)俗慶活動，與紀念抗倭歷史密切相關，具有一定的民俗學和歷史學、軍事學研究價值。

該習俗由赤身赤腳的村民，穩(wěn)坐在用鋼刀做成的刀轎上，不時用直徑10厘米的鐵球甩打脊背，直到血跡斑斑。400多年來，村里每年正月二十四都會舉行該儀式，從不間斷。

踩鋼刀、鐵球甩背“僮身”面不改色

莆田是全國唯一有著元宵“月”的城市，每年元宵節(jié)從正月初六開始，持續(xù)近一個月的時間。在莆田賞元宵，能見到很多富有特色的民間習俗。涵江區(qū)白塘鎮(zhèn)鎮(zhèn)前村的“打鐵球”就是其中之一。

下午2時左右，儀式在村里大路宮內(nèi)正式開始。6名著白色衣物的男子正進行一系列的準備工作，等候菩薩附體“上堂”。他們就是當天的主角“僮身”。每名“僮身”走到一張桌子前，幾秒之后開始搖晃身體，這就是菩薩附體的征兆?！百咨怼边M入菩薩狀態(tài)后，擺出菩薩附體的姿勢，神情肅穆。

巡游開始后，禮炮車開道，“僮身”已脫去白衣，脫掉鞋子，赤身赤腳走在隊伍中。

七八個青年男子抬著一頂?shù)掇I，他們是僮伴，分別跟隨在“僮身”背后。沒多久，“僮身”坐上刀轎，他們的臀部直接壓在3把鋼刀上，赤腳踩在鋼刀上，面不改色。

“僮身”上轎后，僮伴為他們遞上鐵球，由他們各自擇機開始第一次甩打。隊伍行進過程中，“僮身”們不時用鐵球甩打后背，醒目的鮮血直往下滴。整個巡游持續(xù)2個小時左右，沿著全村繞下來，行程2000多米。在這期間，“僮身”們眼睛始終轉(zhuǎn)都不轉(zhuǎn)一下，直視前方。

“僮身”回宮最精彩萬人為之沸騰

巡游隊伍還沒回到大路宮，大路宮內(nèi)早就人頭攢動，站滿等待“僮身”回宮的村民。只見載有“僮身”的刀轎由僮伴們抬著，迅速而猛烈地沖向?qū)m里正殿內(nèi)，“僮身”也更加猛力地敲打后背，動作急速。這時，人群中已經(jīng)沸騰。

很快，“僮身”由僮伴們抬著又退到宮門口，緊接著又猛地往殿內(nèi)奔跑，“僮身”繼續(xù)甩打鐵球，每一下都比之前更加用力。如此反復多次，最多的一個來回奔跑了七八趟，敲打不下百次。加上之前巡游的次數(shù)，有的“僮身”最多甩打了200多下。

村內(nèi)老人說，這是附身的菩薩不愿離體歸位，要來回多次等菩薩愿意進殿，“僮身”才會結(jié)束甩打的動作?！百咨怼边M入正殿后，先在宮內(nèi)五顯大帝神像前行禮，再走到一張備好的椅子上坐定。一位古稀老人早已等候在那，在“僮身”耳旁一陣耳語，隨后抓起桌子上香爐內(nèi)的香灰，撒在“僮身”后背，意味著整個儀式結(jié)束了。

老人還說，這些香灰是一種特別的香丸，是村內(nèi)幾家廟宇中一整年收集而來的，有止血消炎功能，不用打針吃藥，沒過兩天就可以完好如初。

據(jù)介紹，在農(nóng)村，“僮身”有著很特殊的身份和含義，每年在選擇“僮身”時，都需要由菩薩顯靈直接“指定”。每年人數(shù)不一，最早的時候只有一兩個，如今多的時候有六七個，以20--50歲的未婚男性為主。

獨特習俗和戚繼光抗倭有關

其實，在莆田，黃石鎮(zhèn)下江頭村、拱辰街道七步村也有“打鐵球”慶元宵的習俗，但最震撼人心、最引人注目的還是涵江“打鐵球”。

據(jù)介紹，“打鐵球”的習俗，已經(jīng)有400多年的歷史了。戚繼光平定倭寇的第二年，當?shù)卮迕駷榱思o念勝利，同時鼓舞鄉(xiāng)親們繼續(xù)隨時為保家衛(wèi)國而做好準備，借助神靈的威力，誕生了在元宵期間“打鐵球”的習俗。