位于河北省中部的保定市是中國歷史文化名城，有3000多年歷史。保定，即永保大都安定之意。

凡是熟悉保定府的人，都知道保定有座大慈閣，它巍然聳立于古城最繁華的鬧市區(qū)，氣勢恢宏，雄偉壯觀。大慈閣不僅是保定人民登高遠(yuǎn)望、欣賞古城風(fēng)貌的一處極佳場所，也是古城保定歷史悠久的象征。

大慈閣是一組寺廟式建筑群體，因其主體建筑稱大慈閣而得名。

大慈閣位于河北省保定市裕華路北側(cè)，是全市最高大的古代建筑。據(jù)載，大慈閣建于金朝（公元1227年），為元代蔡國公張柔所建。他當(dāng)時修建大慈閣的主要目的，其一，作為軍事建筑，可以高臺嘹望，通曉敵情；其二，開辟新的活動場所，供其觀光賞景閑暇消遣。

幾百年來，大慈閣沐浴著古城的風(fēng)雨滄桑，歷經(jīng)了幾次大的變遷，其中破壞最為嚴(yán)重的一次，是乾隆四十一年（1176）因雷擊失火，曾使大慈閣毀于一旦。據(jù)現(xiàn)藏于寺內(nèi)的四通碑文記載：“至乾隆年毀于回祿，舊制不可復(fù)睹，斯時之基址，皆乾隆年之所更造也……”

另據(jù)記載，清順治四年、順治五年、道光二十六年、民國三十一年，都曾對大慈閣進(jìn)行了較大規(guī)模的修繕。

大慈閣通高25米，共分三層，由于它建在市區(qū)地形的至高點上，使這座主體建筑更加顯得巍峨壯觀，氣度不凡。沿二十二級石階而上，進(jìn)入閣內(nèi)第一層，若明若暗中，首先映入眼簾的便是一尊千手千眼佛像，只見她慈眉善目，神態(tài)安然。觀音像為木雕，高5.5米，42條手臂分列左右，持各種法器。這便是大慈閣傳說中令人動情的一尊佛像。

登上第二層，閣樓正中，仍是一尊佛像，古色古香的氛圍中，顯得更加肅穆莊嚴(yán)。這是1987年泰國古金山寺贈給保定市的貴重禮物--釋迦牟尼（俗稱如來佛）銅像。

登上第三層，一種清風(fēng)拂面、心高氣爽的感覺便會油然而生。這時，極目遠(yuǎn)眺，西望朗山，只見群峰爭秀，氣象萬千，令人心曠神怡。繼而俯視城區(qū)，只見人流如織，馬龍車水，一派生機(jī)。

前人贊美大慈閣的詩有：“遼海依依見，堯山隱隱橫”、“通衢誰建凌虛閣，留與居人作偉觀”、“燕市珠樓樹梢看，祗園金閣碧云端”、“不染菩提云外出，行慈般若市中懸”等名句。大慈閣背后有一座始建于明代的關(guān)帝廟，原名“漢壽亭侯廟”，正殿面闊三間，進(jìn)深一大間，為歇山式建筑，前置卷棚。因其坐南朝北，故稱倒座關(guān)帝廟，在全國罕見。

大慈閣內(nèi)尚存石碑四通，分別記載清順治四年（公元1647年）、五年（公元1648年）、道光廿六年（公元1846年），民國三十一年（公元1942年）修繕大慈閣的經(jīng)過，是研究大慈閣的寶貴資料。

從1983年至1989年的七年間，經(jīng)省、市有關(guān)部門陸續(xù)撥款，投資近五十萬元，再次修建，才使大慈閣又恢復(fù)了昔日的雄姿，舊貌換新顏，作為保定八景之一的“市閣凌霄”向游人正式開放。

大慈閣以“市閣凌霄”之美譽(yù)名列“上谷八景”之首，成為古城保定的象征，故有“不到大慈閣，何曾到保定”之說。

2006年05月25日，大慈閣作為古代建筑，被國務(wù)院確定為全國重點文物保護(hù)單位。

關(guān)于大慈閣的傳說

在很久以前，保定府有個大官員，他的獨生女得了重病，久治不愈，可把這位大官員夫婦愁壞了，飯都不想吃，茶也不想喝，連睡覺也不香甜。想派人到外地請名醫(yī)診治吧？可是女兒的病又危在旦夕，已經(jīng)來不及了。正好在這個節(jié)骨眼兒上，大門外來了個和尚，自稱是真覺禪師，奉觀音菩薩法旨，為世人解脫苦難而來。大官員夫婦趕緊把和尚請進(jìn)府來，乞求禪師救女兒一命。只見禪師雙手合十，后念：“阿彌陀佛！念你平日為官清正，我想：菩薩是會大發(fā)慈悲的！”說罷，來到女兒的病房，看了看病人的眼，信手從布袋里掏出兩顆藥丸，拿給小姐吃了。吃后立見成效，病很快就好了。

大官員感謝真覺禪師救活了女兒，為了報恩報德，決定修坐寺廟?？墒菑R里塑什么樣的佛像呢？一時拿不定主意。后經(jīng)當(dāng)?shù)匕傩蘸凸そ硞冏聊ィ颊f塑“護(hù)持眾生救苦救難”觀世音菩薩為好，因為觀音佛祖生有四十二臂，分別執(zhí)掌日、月、凈瓶、寶劍、寶杖、寶鏡、白佛、金剛杵等法器，她的法力是無邊的；只有觀音菩薩心腸最好，大慈大悲，肯于拯救世人。大官員認(rèn)為大家的想法很合他的心意，就立即吩咐工匠們塑了座觀音菩薩像，只見這座佛像面目端詳恬靜，仁慈的眼睛里飽含著無限憂傷和憐憫的樣子。人們一見都說好。

像塑好了，廟怎么建呢？在哪兒建呢？那個時候，官大就有錢有勢，這位大官員在保定府是勢大無比，財大過人的。他立即派人招募了很多工匠，選在城內(nèi)中心的最高地帶修座九丈九尺的大慈閣。為什么非要九丈九尺高呢？據(jù)說天上的玉皇大帝宮殿是十丈高，怎么也不能超過玉皇大帝吧！

建廟之前先要做個模型兒，大官員責(zé)令工匠們馬上趕制煬樣（即模型）。煬樣兒制好了，大官員過來左右上下一端詳，很不協(xié)調(diào)，很像孔雀身子，麻雀腦袋，帽小不遮體，門窗、像佛還會遭受雨淋日曬。大官員一不滿意，工匠們可發(fā)了大愁啦！晝夜冥思苦想，也想不出個好法子來，真是愁死人啦！

有一天，工匠們正準(zhǔn)備吃晚飯，飯菜都已擺在了桌子上，但是無人動筷子，可說是都愁呆啦。就在這個節(jié)骨眼兒上，真覺禪師走進(jìn)屋里，工匠們一見，趕緊起來讓坐，禪師微微一笑，說：“別客氣，平起平坐，加個坐兒不就行啦！”一句話，提醒了工匠領(lǐng)班的（工匠頭），飯后，緊忙在大悲閣的半截腰兒上加個平座兒，座下加了屋檐兒，再一看就勻稱了。大官員看了也很滿意。煬樣兒定好了，就按照這個模型兒把大悲閣修了起來。相傳，從那個時候起，二層以上的樓閣都有了平座兒，上施欄桿，既好看勻稱，又便于向外瞭望。這還是保定府工匠們的一大發(fā)現(xiàn)呢！

廟修好了以后，人們都非常高興，唯獨大官員的千金小姐還有點悶悶不樂，后來人們忽然想到：還沒請真覺禪師呢！大官員又派人四下尋找真覺禪師。禪師請來后，讓進(jìn)了閣樓后面的小院里居住，一面給百姓們治病，還舍藥行善。這一下，百姓們高興了，千金小姐樂了，大官員的全家也都認(rèn)為做了件大好事。因此人們都稱這位和尚是慈善禪師，大悲閣又改稱為大慈大悲閣了。

真覺禪師死了以后，人們?yōu)榱藨涯钏?，又將他的住處取名叫真覺禪寺。現(xiàn)在的山門正面上額就有“真覺禪寺”四個大字。