茅山是指中國江蘇省的一座道教名山，位于江蘇省句容市與金壇交界處，南北約長10公里，東西約寬5公里，面積50多平方公里，是道教上清派的發(fā)源地，被道家稱為“上清宗壇”，有“第一福地，第八洞天”之美譽(yù)。

在中國，香火旺盛的宗教圣所，往往位于風(fēng)景優(yōu)美，有著淵源歷史的名山之上。茅山就是這樣一座道教名山，境內(nèi)峰巒疊嶂，云霧縹緲，素有三宮、五觀、九峰、十八泉、二十六洞、二十八池、七十二茅庵之勝景，是道教中的“第八洞天，第一福地”，奉祀三茅祖師（茅盈、茅固、茅衷三兄弟）自漢代迄今已有兩千多年了。宋代張君房編輯的《云笈七簽》卷四“道教相承次第錄”中，三茅祖師茅盈被列為中國道教第三代人。茅山紀(jì)念茅氏三兄弟的香火長年興盛不衰，朝山進(jìn)香者絡(luò)繹不絕。

進(jìn)香，也叫朝山進(jìn)香，是指善男信女親詣宗教圣地?zé)憔瓷?、祈愿還愿的習(xí)俗，類似于西方的朝圣。進(jìn)香是民間重要的風(fēng)俗，悠久的歷史能追溯到先秦時(shí)期。道教崇尚神仙，“神仙”誕辰的日子自然成了節(jié)日。譬如正月初一“天臘節(jié)”；正月初七到初八“看順星”；正月初九“玉皇大帝圣誕”；正月十五“上元天官節(jié)”；正月十九“邱長春圣誕”；二月初二“范臻先師成道”；二月初三“文昌帝君圣誕”；二月初六“東華帝君圣誕”；二月十五“太上老君（道德天尊）圣誕”；三月初三“王母娘娘圣誕（蟠桃會(huì)）”；三月初八“清明節(jié)”；三月十五“張?zhí)鞄熓フQ”“趙公明財(cái)神圣誕”；三月十八日“大茅君回盼日（白鶴翔集日）”等。茅山道教將節(jié)日最集中的時(shí)期定為香期，并舉行廟會(huì)，時(shí)間從農(nóng)歷臘月二十四日起，持續(xù)到次年農(nóng)歷三月十八日結(jié)束，前前后后接近三個(gè)月，成了朝山進(jìn)香的鼎盛時(shí)期。

農(nóng)歷臘月二十四是茅山香期的第一天，又稱“開山門”。按中國人傳統(tǒng)的習(xí)俗來說，這一天為小年“送灶”，也是道教奉祀灶神的日子。在茅山送灶亦稱閉齋，因?yàn)槊┥降澜虖脑院笈c閣皂山、龍虎山組成三山符箓，歸正一派統(tǒng)領(lǐng)，在飲食上長年忌諱較少，而在送灶后必須閉齋吃素。昔日茅山的三宮五觀在這一天，要將用不完的腥葷之物掩埋掉，進(jìn)行三個(gè)月的封齋吃素，以表示對(duì)祖師的虔誠恭敬和對(duì)香客的尊重。而照茅山的規(guī)矩，赴香期廟會(huì)的人們，也早在三天前就應(yīng)齋戒沐浴，否則神靈是會(huì)責(zé)怪的。到了除夕之夜，道觀里備好素食的年飯，遠(yuǎn)道而來的香客與道士們分坐數(shù)桌，共同祝愿國泰民安，人壽年豐。很多香客稱贊道士“人在山上就是仙”。道士則贊揚(yáng)香客“心向山上就能成仙”。在這里， “仙”成了“長壽”的代名詞。這一晚，道觀的燈火徹夜通明，有的香客還在九霄萬福宮坐夜念經(jīng)，請(qǐng)道士“放焰口”，還有的請(qǐng)道士給其做道場(chǎng)超度祖先。

隨著子時(shí)的鐘聲、爆竹聲，聲聲入耳，香客們爭(zhēng)先恐后地涌向太元寶殿，爭(zhēng)搶頭炷香，以求真君垂護(hù)庇佑。太元寶殿前的“九霄宮天爐”香煙繚繞，太元寶殿內(nèi)的帷幕和各色吊掛簇新而艷麗，一道道、一層層地映襯著三茅真君的金身塑像，威嚴(yán)之中透出點(diǎn)點(diǎn)煙火人間的味道。大家一臉虔誠地?fù)頂D著，香頂香，人碰人。從那一刻開始，人流潮水一樣，不斷涌來，人影重疊，山亦無眠。香客們大都遠(yuǎn)道而來，有的求福求財(cái)求平安，有的修身問道求成仙。他們的人群多是不固定的，老者有七八十歲拄著拐杖的，少者有隨著父母家人蹦跳的孩子，但大多數(shù)還是那些人生處在對(duì)一切充滿困惑的年齡階段的中年，懷揣著道教的信仰，企圖從這里尋找心靈的慰藉。

香期廟會(huì)期間，信徒朝圣進(jìn)香和游客參觀游覽的規(guī)模比較浩大。早在一千四百多年前，陶弘景就在《真誥》里記錄：“三月十八日輒公私云集，車有數(shù)百乘，人將四五千，道俗男女，狀如都市之眾?！?據(jù)統(tǒng)計(jì)自1982年以來，每年香期廟會(huì)期間，都有香客和游客數(shù)十萬人次。當(dāng)香期進(jìn)入高潮時(shí)，一天就要接待數(shù)萬人次，這些香客游人來自南京、上海、鎮(zhèn)江、常州和鄰省鄰縣的四面八方。1986年農(nóng)歷二十五是老君圣誕日，九霄宮一天就接待五萬余虔誠信徒，大殿里的道士批袍吹簫地做著道場(chǎng)，那些背著黃色香袋的老香客們，里三層外三層地圍著。他們的香袋上布滿了紅色的道教印章，像幾何圖案一樣密集。

聽老香客們說，他們從小就跟隨家中的大人來朝山進(jìn)得，那時(shí)候交通不便利，條件好的人家雇幾個(gè)轎夫抬著轎子上山，一路上有人輪換。雇不起轎子的大都連夜趕路，半夜里開始登山。為了趕在道士早課敬天神科儀前燒第一爐香，他們背著香袋，揣著香燭，在暗寂的山道上，跟著善男信女們步步向上。1990年后，隨著上山交通條件的改善，大多數(shù)香客、游人乘車直達(dá)頂宮，但仍有不少人堅(jiān)持徒步上山，才顯得自己對(duì)三茅祖師的心誠。

香客們對(duì)三茅祖師非常崇拜，進(jìn)入山門頻頻作揖磕頭，燒香敬神的時(shí)候，有專門的道士為香客燃香，插入香爐，然后高聲頌唱：“人壽年豐，合家平安——”一枚枚燃香云煙緩緩，絲絲縷縷又悠悠然然地凌空而去，香客五體投地地跪臥在蒲團(tuán)上，心里默默祈求祖師保佑全家平安，萬事如意。他們畢恭畢敬地將供品供奉在神案上，將“功德錢”投稿“功德箱”內(nèi)，或記在“功德簿”上，以留名洞天福地，作為消災(zāi)增福的德行。香客們進(jìn)香完畢，下山時(shí)還要帶回“一炷香”，為討吉利“回香（鄉(xiāng)）得?！钡囊馑?。還有一種叫“黃丹籮”的草藥，據(jù)說是模仿三茅祖師煉丹籮制成的，大小如大棗一般，用梔子果泡成黃色，再用麥冬草聯(lián)連二十八只，中間再串一只大小如鵝蛋，代表祖師煉丹的“丹爐”，共二十九只。請(qǐng)回之后，掛在灶上，家中若有小孩頭痛、發(fā)燒、肚子脹痛，取一只煎湯喝下就可以治病，真是神奇得很。這種“黃丹籮”傳說是茅氏三兄弟遺留下來的幾味草藥合成品，其中就有淡竹、麥冬、梔子等藥料。如果一年當(dāng)中全家平安，沒有使用或未用完的“黃丹籮”，在農(nóng)歷臘月二十四這天就得全部焚毀，下一輪香期時(shí)再上茅山去“求請(qǐng)”。

酈道元認(rèn)為，進(jìn)香講究的就是清淡，是誠心的。按民間的風(fēng)俗，上山進(jìn)香，一進(jìn)就得三年；在家中進(jìn)香，只要你心誠，效果是同樣的靈驗(yàn)。傳說，過去蘇北淮陰地方有一個(gè)大紳士，路遠(yuǎn)不能趕到茅山燒頭炷香，他就在每年的除夕和初一交替的時(shí)辰，在自家門口對(duì)著茅山方向擺設(shè)香案，頂禮遙拜，燃香點(diǎn)燭。不想“誠能通神”，茅山太元殿的香爐竟然也因之香煙氤氳，燭臺(tái)上的一對(duì)未點(diǎn)之燭也神奇在燃著。民間又多了一種“茅山菩薩照遠(yuǎn)不照近”的說法。盡管如此，當(dāng)?shù)氐南憧托磐饺匀荒昴瓿竭M(jìn)香。

年紀(jì)大的香客還記得，過去的茅山每年農(nóng)歷二月半都要舉辦萬人朝山活動(dòng)，凡是有名望的大村大戶都得去人參加，每戶都得有核定人數(shù)參加，家里人數(shù)不夠的就從親戚朋友里增添外援。那時(shí)候，稍大一點(diǎn)的村上都會(huì)有兩大組織，即土地會(huì)、財(cái)神會(huì)，必須具備各種彩旗，如龍旗、蜈蚣旗、傘旗等十余種。于二月半這天一大早，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，村民浩浩蕩蕩沿著一條大道向茅山出發(fā)。領(lǐng)頭的赤著膊穿一條紅長褲，手舉一根十八斤重的鐵鋼鞭，在前面來返奔跑，引領(lǐng)開道，向茅山方向挺進(jìn)。沿途沒有任何人敢阻擋，據(jù)說領(lǐng)頭的人是有神護(hù)佑的。大約九點(diǎn)前，大隊(duì)人馬全部到達(dá)茅山腳下，領(lǐng)頭的跳站在沖天火光的大香爐上，用手上的鋼鞭猛撬正在燃燒的大香，使火光燒得更旺，直到把鋼鞭燒紅，然后用黃裱紙?jiān)谏弦荒?，一道青煙冉冉而升，遂喊人將燒紅的鋼鞭接住，接鋼鞭的人扛在肩上，衣服都冒起了煙，摸一摸鋼鞭卻冷如平常，在場(chǎng)的人都說：菩薩顯圣了。接下來，那一年都是風(fēng)調(diào)雨順，百姓安居樂業(yè)。直到新中國成立后，這個(gè)風(fēng)俗才漸漸消失。

為了滿足信徒的宗教愿望，茅山道士還會(huì)在香期為香客做道場(chǎng)。道場(chǎng)分為早、中、晚三朝。其中，早朝比較復(fù)雜。首先要道士念經(jīng)，所念經(jīng)文有《三茅經(jīng)》《清靜經(jīng)》，以及祖師寶誥；其次是凈壇，因?yàn)橐獙⑸耢`請(qǐng)到法壇來，高功作灑水清凈壇場(chǎng)污穢濁氣的各種法事，并念咒禱告；接下來高功高聲朗誦所請(qǐng)神的神號(hào)，請(qǐng)神來降法壇之后再接駕，高功做著各種法事，表示對(duì)所請(qǐng)之神的恭敬和歡迎。安位是早朝的最后步驟，即所請(qǐng)之神既降法壇，高功須按其職司，分東南西北中，將各神安定位次。 然后中朝上表，晚朝送神做《送神科儀》。一切法事完畢，將所請(qǐng)之神，恭送返駕，送至天庭。在這早、中、晚三朝中，若有空閑時(shí)間，就做“拜仟”儀式?！鞍輵浴币灿泻芏鄡?nèi)容，茅山主要是《玉皇懺》《三茅懺》。一臺(tái)“道場(chǎng)”，上臺(tái)道士要求九到十三名。時(shí)間長的從日出做到日落，短的也要四至五個(gè)小時(shí)。茅山的三宮是正一派，所做道場(chǎng)主要是“斗姥科”“仙翁科”。 五觀是全真派，所做道場(chǎng)主要是“鐵灌科”。做道場(chǎng)的目的為了祈福兆祥、消災(zāi)延壽、超度亡靈和祝禱國家和平美好。

陶弘景在編撰的《真靈位業(yè)圖》中，將每年的三月十八日定為“大茅君回盼日（白鶴翔集日）”，也就是茅山香期的最后一天，又稱之為“關(guān)山門”。傳說這一天是大茅君茅盈騎著白鶴回訪茅山的日子，因?yàn)樗环鉃椤皷|岳上卿”主領(lǐng)東岳泰山，只好把茅山交與兩個(gè)兄弟代守。但每年農(nóng)歷三月十八這天，他都要回來一次，考核江東地區(qū)的蕓蕓眾生，賞善罰惡，提攜有道。所以每年三月十八這天，都是香期進(jìn)入高潮的時(shí)候，道士們?cè)谶@天“交箓”，茅山的三宮五觀這三個(gè)月來的表章奏折，都要在這一天全部焚化上達(dá)，隨著縷縷青煙裊裊而去。這一天，若是真心向道之士，機(jī)緣成熟，定會(huì)得到祖師的點(diǎn)化與護(hù)佑。

隨著茅山古建筑的修復(fù)和道教活動(dòng)的復(fù)興，茅山香期廟會(huì)又重新活躍起來。一年四季春夏秋冬，漫長的三百六十五天，人的前途命運(yùn)、子女運(yùn)程、人事關(guān)系、身體狀況，包括天氣、姻緣、心情，甚至鄰里之間的和睦、辦公桌的朝向都習(xí)慣靠進(jìn)香來占一占卜，算一算卦。從2011年開始，茅山的香期廟會(huì)除了沿襲了古老的傳統(tǒng)以外，還特意將香期從臘月初八這天開始延長，更增添了一些新的祈福方式方法，如放河燈、祈福樹、施“?！敝?、贈(zèng)“?！弊?、表演民俗風(fēng)情等，臘八節(jié)成了香期廟會(huì)的新亮點(diǎn)。這一天，茅山風(fēng)景區(qū)將“臘八”粥與“?！弊炙偷侥暇?、上海的都市街頭，讓外地的市民把茅山的福氣帶回家，不僅豐富了當(dāng)?shù)氐奈幕?，還為當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)發(fā)展注入了活力。

香客游客進(jìn)香完畢，下山時(shí)還要帶回“一炷香”，為討吉利“回香（鄉(xiāng)）得?！敝猓弧包S丹籮”，是模仿三茅君煉丹籮制成的，大小如大棗一般，用桅子果泡成黃色，再用麥冬草串連起來，串28只，中間再串一只大小如鵝蛋，代表祖師煉丹的“丹爐”，共29只。帶回家中，若小孩頭痛、發(fā)燒。肚痛等，均可取其中一只煎湯給小孩喝下，可治病，傳說是三茅君遺傳下來的幾味草藥合成品，其中有淡竹、麥冬、桅子等藥料，如果一年中全家平安，沒有使用或未用完的到農(nóng)歷臘月二十四就一齊焚毀，待香期時(shí)再到茅山去“求請(qǐng)”。另外還有松木喇叭。項(xiàng)鏈。圖片、畫冊(cè)等許多紀(jì)念品。